No começo dos anos 70, a Alemanha decidiu comprar uma versão simplificada do norte americano F-4E Phantom II: os responsáveis assumiram que de forma a reduzir o preço das aeronaves, alguns dos equipamentos teriam de ser produzidos na Alemanha. Por essa razão, o Phantom exportado tinha RADAR simplificado e foi removido um tanque de combustível e equipamento de reabastecimento aéreo. Os modelos de exportação iniciais também não possuiam alguns sistemas de armas como os AGM-65 Mavericks. A unidade de produção de energia do caça também foi sujeita a redução de custos com a produção de motores na Alemanha sob licença.

O novo avião, designado F-4F, foi testado com sucesso em 1973, e no final do mesmo ano 175 unidades foram encomendadas por vários países europeus. Os Phantom alemães provaram seu valor e passaram por vários ciclos de modernização. Os F-4F Phantom II estiveram em serviço durante quase 40 anos, o último dos veteranos modernizados foi retirado de serviço da Jagdgeschwader 71 (JG 71) Richthofen apenas no verão de 2013.