Piękne malowanie dla Gladiator Mk.II stworzone przez BlackandTan | Pobierz tutaj!

W roku 1931 brytyjskie Ministerstwo Powietrzne rozpisało przetarg na stworzenie nowego myśliwca dla RAF. Miał on być uzbrojony w cztery karabiny maszynowe i być w stanie osiagnąć prędkość co najmniej 402 km/h. Na przetarg oznaczony kodem F.7/30 odpowiedziało kilku producentów, chcących wygrać kontrakt na dostawy nowego myśliwca.

Pracujący dla firmy Gloster legendarny konstruktor Henry Folland posiadał bardzo duże doświadczenie w projektowaniu myśliwców dwupłatowych – był on jednym z głównych inzynierów zaangażowanych w proces projektowy i konstrukcyjny samolotu Royal Aircraft Factory SE5. Samolot ten okazał się być najlepszym samolotem zwiadowczym I Wojny Światowej. Zespół Follanda zajął się teraz wprowadzaniem poprawek i modyfikacji do projektu myśliwca Gloster Gauntlet, który pomimo znajdowania się wówczas w fazie prototypu, miał później słuzyć w barwach RAF.

Najbardziej widoczną zmianą w nowym projekcie było wprowadzenie zamkniętego kokpitu; jak na dwupłatowiec z wczesnych lat 30. XX wieku było to bardzo nowoczesne rozwiązanie. Wśród innych zmian należy wyróżnić ulepszone podwozie i zastosowanie dwóch wsporników pomiędzy skrzydłami. 12 września 1934 roku nowy projekt Glostera, znany na razie pod nazwą SS.37, wzbił się po raz pierwszy w powietrze. Za sterami siedział pilot testowy Glostera P.E.G. Sayer.

Po serii prób i ocen dokonanych przez RAF w Martlesham Heath, nowy myśliwiec – znany już jako Gloster Gladiator – pozytywnie zaskoczył oceniających go oficerów. Po ich opiniach RAF złożył dwa zamówienia na nowy samolot. Pierwszą eskadrą, jaka otrzymała nowe samoloty, była 72 Eskadra stacjonująca w bazie RAF Tangmere – była już w stanie gotowości operacyjnej w 1937. Podczas gdy Gladiator okazał się być znacznym skokiem jakościowym w porównaniu do wcześniejszych maszyn, wielu pilotów uważało, iż jest bardzo trudny w pilotażu, zwłaszcza dla niedoświadczonych pilotów. Co więcej, wszedł on do służby zaledwie kilka dni przed tym, jak znacznie lepszy od niego niemiecki myśliwiec Bf 109 zadebuitował bojowo na niebie rozdartej wojną domową Hiszpanii.

 
Do czasu gdy II Wojna Światowa dotarła na zachód Europy, RAF Fighter Command udało się zastąpić większość Gladiatorów myśliwcami Spitfire i Hurricane. Jednakże podczas gdy większość samolotów broniących Wielkiej Brytanii miały stanowić metalowe jednopłaty, Gladiator miał wciąż być użyty bojowo poza Anglią. RAF używał myśliwców Gladiator, z sukcesami, w walkach nad Norwegią, Grecją i Morzem Śródziemnym. Wielokrotnie dwupłatowce te ścierały się ze swoimi włoskimi odpowiednikami – maszynami Fiat CR.42 – na niebie Północnej Afryki. Najlepszy as myśliwski RAF II Wojny Światowej – pochodzący z RPA Marmaduke Pattle „Pat” – zestrzelił 15 samolotów wroga latając na myśliwcu Gladiator.

Kilakdziesiąt Gladiatorów przerobiono – a później wyprodukowano – z myślą o użyciu ich przez Fleet Air Arm (pol. Powietrzne Ramię Floty). W myśliwcach Sea Gladiator zamontowano zaczepy dla katapulty, haki hamujące i wyposażono je w nadmuchiwane pontony dla pilota. Weszły do służby w FAA w grudniu 1938 roku. Sea Gladiatory walczyły na Morzu Północnym i Śródziemnym, odnosząc wiele sukcesów nad Norwegią i stając się sławnymi po użyciu ich przez Klucz Myśliwski Hal Far w czasie obrony Malty.
 
Renomowany pilot testowy i doświadczony pilot myśliwski komandor Eric Brown stwierdził, iż Gladiator wraz z CR.42 były najlepszymi dwupłatami wyprodukowanymi w historii lotnictwa. Włoski myśliwiec był szybszy, ale Gladiator posiadał lepsze uzbrojenie.

O Autorze:

Mark Barber, Mark Barber, Konsultant Historyczny War Thunder Mark Barber jest pilotem Brytyjskiej Royal Navy. Jego pierwsza książka została opublikowana przez Osprey Publishing w 2008 roku, następnie napisał kilka tytułów dla Ospray i publikacji dla kilku magazynów, takich jak Brytyjski topowy magazyn poświęcony tematyce lotnictwa FlyPast. Jego główne dziedziny zainteresowań to Brytyjskie Lotnictwo Morskie podczas I i II Wojny Światowej oraz Dowództwo Myśliwskie RAF podczas II Wojny Światowej. Obecnie współpracuje z Gaijin jako konsultant historyczny, wspomagając funkcjonowanie Sekcji Historycznej War Thundera (forum) oraz rubryki As Miesiąca.