Le 15 septembre fut le pire jour et un tournant de la Bataille d’Angleterre. Le confilt dans les cieux Britanniques avait radicalement évolué depuis les premiers jours. Ce qui est maintenant considéré comme étant la première défaite des forces Allemandes permit à la RAF de gagner la supériorité aérienne, nécessaire pour se reconstruire et se renforcer.
 

Le résultat des bombardements sur la cathédrale St Paul de Londres.

Les deux camps avaient fait plusieurs erreurs de jugement à travers le conflit. Parallèlement, les deux camps avaient aussi surestimé les pertes infligées à l’ennemi, ce qui aboutit à une véritable guerre de statistiques, chaque belligérant déclarant de plus en plus de victoires. Sans doute possible, ce sont les évènement du 24 août qui déclenchèrent le changement radical de tactique observé, lorsqu’un bombardier He 111 qui s’était perdu largua par erreur ses bombes sur le coeur de Londres. La RAF répliqua immédiatement en lançant un raid sur Berlin. La Luftwaffe se mit donc à bombarder les villes Anglais au lieu des cibles stratégiques. La fin de la Bataille d’Angleterre, marquée par l’annulation de l’opération “Sea Lion” le 17 septembre, signala aussi le début de la campagne du “Blitz” sur les villes Anglaises.
 

La bataille entraîna de nombreuses pertes civiles dans les deux camps. Cependant le moral des Anglais resta incroyablement élevé, et malgré le désavantage numérique ils continuaient à tenir. Il semblait impossible de mettre à genou l’Angleterre, malgré les raids massifs qui détruisaient méthodiquement les villes. L’erreur de la Luftwaffe fut de ne plus bombarder les aérodromes, permettant à la RAF de se reconstruire et se réorganiser alors que Hermann Göring, le chef de la Luftwaffe, avait déclaré début septembre que le RAF était anéantie. La défense des villes était devenu la priorité des chasseurs Anglais et devenait de plus en plus efficaces, forçant la Luftwaffe à cesser les opérations de bombardement de jour au profit des missions de nuit.
 

De nombreuses épaves d’avions abattus furent récupérées dans toute l’Angleterre afin d’étudier la technologie Allemande.

A ce moment crucial, la production de chasseurs Britanniques dépassa la production Allemande, avec 10.000 appareils contre 8.000 respectivement à la fin de 1940. Les deux camps avaient appris beaucoup de cette bataille et de nouvelles tactiques émergèrent. Les Messerschmitt Bf 110 et les Junkers Ju-87 Stuka de la Luftwaffe, qui avaient fait tant de ravages dans les premières heures du conflit en Europe, souffraient maintenant de graves faiblesses contre les chasseurs Britanniques qui étaient désormais souvent équipés de canons de 20mm en plus de l’équipement standard, les fameuses mitrailleuses Browning 303 de 7.62mm. Les leçons apprises furent aussi transmises la North American company, qui développait un nouveau chasseur pour la RAF, qui vit le jour sous le nom de “Mustang”.
 

a campagne du Blitz continua jusqu’en mai 1941, date à laquelle l’attention d’Hitler fut portée vers l’Est avec le début de l’opération Barbarossa. La plupart des unités de la Luftwaffe basées près de la Manche furet rappelées. Des forces furent laissées afin de continuer les bombardements sur l’Angleterre dans le but d’étouffer l’économie Britannique, action combinée aux efforts de la Kriegsmarine dans l’Atlantique qui, avec ses fameux U-boots, essayait de couper les lignes de ravitaillement en coulant les convois Américains à destination de l’Angleterre. La RAF passait cependant de plus en plus souvent à l’attaque, envoyant des missions de chasse et de bombardement sur l’Europe occupée.
 

La Bataille d’Angleterre fut un tournant majeur de la Seconde Guerre Mondiale et façonna le conflit et les évènements qui suivirent pendant de longs mois. Ce fut surtout un sacrifice énorme fait par un nombre incroyable de personnes dans les deux camps, et ceci restera gravé dans les mémoires.
 

“Si l’empire Britannique et le Commonwealth devaient durer mille ans de plus, ses hommes diront encore que ces temps furent leurs heures les plus glorieuses.” Winston Churchill.
 

L'équipe War Thunder
 

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