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William Edward Boeing est né le 1er octobre 1881 à Détroit, dans le Michigan, fils de Wilhelm Böing, un migrant originaire du Nord-Ouest de l’Allemagne. La famille Böing réussi à faire fortune en investissant dans les mines et le bois, tandis que William faisait son education entre la Suisse et l’Amérique du Nord. William décidera ensuite d’angliciser son nom à son retour aux États-Unis après la mort de son père.
 

William Boeing durant un briefing pré-vol avec le pilote du Boeing C-5

S’inscrivant en 1904 à la Sheffield Scientific School de Yale, Boeing fit des études brillantes mais se lassa rapidement de celles-ci et ne tarda pas à s’imaginer prendre part à d’autres aventures, sans autres limites que les siennes. Déterminé à agir de lui-même, il quitta l’université après seulement une année ; Boeing fit alors jouer les contacts qu’il avait dans l’industrie, et s’établit dans le commerce de bois où il amassa une petite fortune. Seulement onze ans plus tard, l’appel de l’aventure saisit à nouveau Boeing et il déménagea à Seattle.

Le 4 juillet 1914, Boeing se vit offrir un vol dans un hydravion Curtiss ; cela ne fut pas très concluant, Boeing étant sorti frustré de cette expérience. Boeing approcha alors Conrad Westervelt, à la fois un ami et une relation d’affaires, et tous deux se mirent d’accord pour construire un appareil aérien plus performant.
Ne s’inspirant de personne sinon Glenn Martin, Boeing étudia les bases de l’aéronautique, et, après avoir réussi son premier vol en solitaire, il s’acheta Martin Model TA seaplane et rentra avec celui-ci à Seattle.
 

La Première Guerre Mondiale pointait à l’horizon, et Boeing utilisa encore ses contacts au sein du gouvernement et des milieu d’affaires pour que la toute nouvelle société Pacific Aero Products construisent les appareils d’entraînement de la Navy, le Boeing Model C. Mais pour les États-Unis, la guerre fut brève, et les troubles économico-financiers qui la suivirent mirent en danger la pérennité de l’entreprise, ce pourquoi Boeing diversifia son activité, allant même jusqu’à revenir au commerce de bois pour rester à flots.

Sa détermination et sa persévérance furent récompensées : en 1927, Boeing fut recompense d’un juteux contrat avec le gouvernement pour les services de postes aériens. En 1928, Boeing entra en bourse

"C’est avec beaucoup de fierté et de satisfaction que je suis en mesure de réaliser aujourd’hui qu’en l’espace de 12 ans, une société qui venait de naître, qui n’employait qu’une dizaine de personnes, est devenue la plus grande usine d’Amérique, dévouée seulement à la construction d’avions, et employant environ un millier de personnes."

William E. Boeing décéda le 28 septembre 1956, à bord de son navire personnel, qu’il avait lui-même bâti, le Taconite. Il était resté très proche de sa société, même après avoir été force de la démanteler en 1934, année lors de laquelle il prit sa retraite. Il n’eut pas de véritables funérailles, ayant simplement demandé à se famille de disperser ses cendres dans les eaux du Columbia, où il avait passé tant d’années à bord du Taconite. Son héritage, fait d’innovations techniques, laisse de lui le souvenir d’un excellent ingénieur et d’un pionnier scientifique, ce qui permit à la société Boeing de continuer à prospérer.
 

Aaron “Anglomanii” Lentz

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