Unsung Heroes : Le Héros Australien - Actualités

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9 septembre 2014

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Avant le début de la Seconde Guerre Mondiale, Tony Gaze, un Australien, était un passionné de sport automobile. L’arrivée de la guerre l’empêcha de concrétiser son rêve. Au lieu de conduire des voitures de courses, Gaze s’engagea dans la RAF.

Gaze était en Angleterre en 1939 quand la guerre éclata, où il étudiait à l’Université de Cambridge. Il se porte rapidement volontaire pour rejoindre la Royal Air Force. Le 8 janvier 1941, Gaze valida ses examens de pilote à la Flying Training School No.5, et compte alors 122 heures de vol. Son frère Scott avait aussi rejoint la RAF et pilotait un Spitfire. Mais il décéda tragiquement le 3 mars 1941, seulement 2 mois après sont 19ème anniversaire. Gaze fut affecté au No. 610 Squadron, basé à Westhampnett, rattaché à la Tangmere Wing. Gaze vola sur des Spitfire tout au long de la guerre, notamment aux côtés de Douglas Bader et James ‘Johnnie’ Johnson..

Le 10 juillet 1941, Gaze fut décoré de la Distinguished Flying Cross après avoir abattu deux Bf109 dans un combat aux commandes de son Spitfire Mk.IIB.

romu au rang de chef d’escadron, Gaze prit les commandes du No. 64 Squadron. Peu de temps après, Gaze fut impliqué dans un incident qui coûta la vie de plusieurs pilotes. Lors d’un vol au dessus de la Baie de Biscay, il était le leader de sa Wing, ainsi que d’un escadron de pilotes des American Eagles et d’un escadron Canadien. La formation de Spitfire fut surprise par le mauvais temps. Confrontés à des conditions météorologiques très difficiles et à une visibilité quasi nulle, des pilotes du American Eagles confondirent la ville de Brest, en France, avec la ville de Plymouth, en Angleterre. Plusieurs Spitfires des Eagles furent perdus après avoir été isolés du reste du groupe, et trois Spitfires Canadiens ne revinrent jamais à leur base.

Après une enquête, il fut mis en évidence que ces pertes étaient dues à l’inexpérience des pilotes combinée au mauvais temps. Malheureusement, ces conclusions arrivèrent trop tard pour Gaze, qui avait déjà été démis de ses fonctions de leader.

Gaze passa alors brièvement par le No. 453 Squadron Royal Australian Air Force basé à Hornchurch, avant d’être transféré au No. 66 Squadron de la RAF, où il prit la place de leader de l’escouade “A”. Aux commandes de son Spitfire Mk V le matin du 4 septembre 1943, Gaze escorte une formation de bombardiers Boston vers Amiens, lorsqu’ils furent interceptés par des Focke Wulf 190. Gaze réussit à en abattre un rapidement, mais fut engagé par un second. Alors qu’il était poursuivi, Gaze réussit à endommager un autre 190. La situation devient très vite critique lorsque que Gaze se rendit compte qu’il était sous le feu de six FW 190. Après avoir appelé à l’aide, son avion fut finalement touché et il du se poser en catastrophe à grand vitesse. Gaze se retrouva alors isolé dans la France occupée, sérieusement blessé à la tête et au visage. Il fut heureusement retrouvé par la résistance Française et pu commencer son périlleux voyage pour retourner en territoire Allié. Ce périple qui dura presque 8 semaines le ramena finalement en Angleterre.

Gaze rejoignit alors de nouveau le No. 610 Squadron, volant sur des Spitfires d’abord basés en Angleterre, puis en Hollande et en Allemagne en fonction de l’avancée Alliée en Europe. Gaze fut reconnu comme étant le premier pilote Allié à se poser sur le sol Européen après le D-Day, le 10 juin 1944. Aux commandes de son Spitfire Mk. XIV le jour de la Saint Valentin 1945, Gaze fut le premier pilote Australien à abattre un Me 262.

Transféré au No. 41 Squadron, Gaze fut crédité de 4 victoires supplémentaires et entra de nouveau dans l’histoire quand il abattu le premier bombardier Allemand à réaction Ar 234. Lors des derniers jours de la guerre, Gaze devint le premier pilote Australien à voler sur nouveau chasseur à réaction Meteor. Lors d’une patrouille, il vola le long d’une autoroute qui était connue pour être une piste de fortune pour Me262, et pris la décision surréaliste d’atterrir pour rencontrer les pilotes Allemands afin de comparer les deux avions. Les pilotes Allemands allèrent même jusqu’à inviter Gaze à une fête ayant lieu cette nuit là, mais Gaze déclina l’invitation et rentra à sa base.

A la fin de la guerre, Gaze était officiellement reconnu comme un double As, crédité de 11 victoires et 3 partagées, ainsi que 4 victoires probables et un V1. Il fut aussi le premier Australien à détruire un chasseur à réaction et à en piloter un. Gaze faisait aussi partie du cercle très fermé des 48 pilotes qui ont reçu à trois reprises la Distinguished Flying Cross.

Après la guerre

Le 18 septembre 1948, l’ancienne base de la RAF “Goodwood” fut ouverte afin d’organiser la première course automobile britannique d’après-guerre, imaginée par Gaze 2 ans auparavant lorsqu’il avait découvert les pistes de cette base. Il l’avait alors immédiatement suggéré au Comte de Richmond, Freddie March. L’évènement fut organisé par le Junior Car Club de Grande-Bretagne et devint rapidement un évènement régulier. A la fin des années 40, Gaze retourna en Australie pour participer cette fois à des courses.

En 1951, Gaze retourna en Angleterre pour prendre le volant de la F2 de Geoffrey Taylor. En 1952, il devint le premier Australien à participer au Grand Prix officiel sur sa propre voiture HWM.

En 1955 en Nouvelle-Zélande, Tony Gaze finit 3ème du Grand Prix derrière Peter Whitehead et le Prince Bira. La même année fut créée la première équipe de course internationale Australienne, appelée “Kangaroo Stable”, sous la houlette de Gaze. Cette équipe était pourvue de 3 Aston Martins et les pilotes étaient David McKay, Les Cosh, Tom Sulman, Dick Cobden et Tony Gaze lui-même, coopérant à partir d’août avec Jack Brabham.

Malheureusement les sports automobiles devinrent moins populaires seulement 1 an après la création du Kangaroo Stable, à cause d’un accident survenu sur le circuit du Mans en France. Même si l’équipe n’était absolument liée à cet accident, elle fut finalement dissoute. Gaze se continua cependant sa carrière et finit deuxième au Grand Prix de Nouvelle-Zélande en 1956 derrière Stirling Moss.

Plus tard, toujours en Nouvelle-Zélande, Gaze eut la chance de pouvoir discuter avec le Prince Bira et décida de se mettre au vol à voile, dans le but de représenter l’Australie au championnat du monde qui se tenait en Allemagne en 1960. En 2006, Tony Gaze fut décoré de la Medal of the Order of Autralia pour services rendus au Commonwealth ainsi que pour ses réussites, tant celles obtenues avec la RAF que celles obtenues lors de sa carrière de pilote automobile.

Tzeentch_Chaos

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