Skin of Lucchini's MC200 made by PorcoRosso86 | Download here

Dans le ciel bleu de Gerbini, en Sicile, le 5 Juin 1943, un Macchi C.202 solitaire tombe du ciel dans un duel tourbillonnant, d’autres chasseurs italiens attaquent férocement une formation de Bb-17 escortés de Spitfires. Au sol, les témoins attendent sous le choc l’apparition de la plume blanche derrière l’appareil, l’apparition du parachute. La plume n’apparaîtra pas. Franco Lucchini, probablement le plus grand pilote italien de la Seconde Guerre Mondial, est mort au combat.

Lucchini est né à Rome le jour du Réveillon de Noël 1914. Dès son plus jeune âge, il apparaît que le jeune Franco ne suivra pas les traces de son père qui travaille dans une usine des chemins de fer : il est né avec un intérêt presque obsessionnel de l’avion. A l’âge de 16 ans, il est déjà pilote de planeur et en 1935, à l’âge de vingt-ans, il rejoint les troupes de réserve de la Regia Aeronautica comme Sottotenente (sous-lieutenant). S’entrainant à Foggia, dans le Sud rural de l’Italie, Lucchini obtient son brevet de pilote en Juillet 1936

Sa première unité de combat est la 91a Squadriglia (escadron), X Gruppo (groupe), de la 4o Stormo (aile) basée à Ggrizia dans le Nord de l’Italie. Sous le commandement du Capitano Mario Rossi, l’escadron est en pleine conversion de ses appareils du Fiat CR.30 pour le nouveau CR.32. Lorsque la guerre fait rage dans le ciel d’Espagne, Lucchini est volontaire pour rejoindre le conflit et en Juillet 1937 il part d’Italie pour Cadiz.

Presque dès son arrive, Lucchini se retrouve propulsé dans l’action contre un adversaire redoutable. Les CR.32 se retrouvent à lutter contre des chasseurs soviétiques I-15 & I-16 des Républicains. Lucchini parvient à participer à 122 missions de combat. Cependant le nombre de ses victoires aériennes est sujet à discussion pour plusieurs raisons : la politique italienne est radicalement différente des autres nations dans le comptage des destructions qui ne sont pas crédité personnellement, mais à l’unité. Par ailleurs, les historiens contemporains sont en désaccord sur les prouesses de Lucchini en Espagne : ses victoires aériennes pouvant être un chiffre en une et cinq victoires..

Lucchini est plus tard en première ligne lorsque l’Italie déclare la guerre à l’Angleterre & la France en Juin 1940. Devenu Tenente (Lieutenant) de l’escadron 90a, Lucchini est basé en Lybie et vole en chasseur biplan CR.42. Quelques jours après la déclaration de guerre, Lucchini demande un partage de victoire quand son équipe de 3 CR.42 descend un Gloster Gladiator au-dessus de la mer près de Sollum. Une autre victoire partagée suit peu après quand Lucchini tir les coups fatals sur un Shorts Sunderland après un long combat contre quatre chasseurs italiens, bien que cette réclamation soit encore disputée.

Le 24 Juillet, Lucchini participe à son premier combat majeur quand sa formation de dix-sept CR.42 attaque neuf Blenheims escortés par quinze Gladiators dans les environs de Sollum. Dans le combat, Lucchini détruit un Gladiator et endommage trois bombardiers. Plusieurs rencontres se déroulent entre la RAF et les italiens les semaines suivantes. A l’occasion du 4 Août, le pilote sud-africain « Pat » Pattle – un pilote qui sera dans le premier du classement des Aces britanniques au cours de la guerre- dans un Gladiator est abattu par un CR.42 très probablement piloté par Lucchini. A la fin de cette années, les escadrons de la RAF seront rééquipés avec des Hawker Hurricane, bien que sur le front de l’Ouest il a démontré être inférieur aux chasseurs allemands, tel le Bf-109, contre le CR.42 en Afrique du Nord, il prouve être clairement supérieur.

Au début 1941 Lucchini et le 10o Gruppo retourne en Italie pour s’équiper avec un chasseur plus moderne: le Macchi MC.200. Durant ses sept mois de combat, Lucchini a participé à 94 sorties, avec 13 victoires aériennes. Il parle lui-même de 3 victoires et de 15 victoires partagées. Il est récompensé avec la Medaglia d’argento al valore militare et deux Medaglie di bronzo al valore militare.

Après l’entrainement avec le nouveau chasseur, le 10o Gruppo est muté à Trapani en Sicile en Juin 1941 pour agir contre les forces britanniques sur l’île-forteresse de Malte. Promu Capitano, Lucchini se retrouve régulièrement en combat contre les Hawker Hurricanes qui défendent l’île. La lutte acharnée continue au-dessus de Malte et sur les mers aux alentours, alors que chaque côté perd des avions à un rythme soutenu. En septembre Lucchini est blessé après un atterrissage d’urgence à cause de mauvaises conditions météorologique lors d’une mission d’escorte. Il prendra deux mois pour récupérer de cet incident.

Lucchini ne reprend le combat contre la RAF qu’en fin Novembre. Il se retrouve face aux bombardiers britanniques sur le sol de Malte, et devient le premier pilote à faire une sortie de reconnaissance dans un MC.200 spécialement modifié. En Décembre, il est mis aux commandes de l’escadron 84a. Son escadron est retiré du combat pour être équipé d’un Macchi MC.202 avant de retourner en Sicile en Avril 1942.

Les Opérations à Malte se sont retrouvées écourtées, avec moins de deux mois de combat contre les forces de la RAF désormais équipé du Supermarine Spitfire Mk.V ; Lucchini parvient tout de même à abattre deux Spitfires durant ce bref épisode. Après une modification de leurs appareils pour les opérations dans le désert, le 10o Gruppo est amené en Afrique du Nord le 26 Mai 1942.

Au cours des prochains mois, Lucchini guide son escadron contre les forces britanniques sur le théâtre africain à travers tout le désert. Rencontrant majoritairement les forces de la RAF et les P-40 du Commonwealth, l’escadron 84a se retrouve au cœur de l’action. Menant une vie apparemment charmante, Lucchini est abattu trois fois entre Juillet & Octobre, incluant deux cas en seulement quatre jours – la seconde fois il est également touché au bras et à la jambe.

Après un période de calme et de récuperation en Italie, Lucchini ne retournera pas au combat avant Mars 1943, lorsque l’activité aérienne des alliés augmente au-dessus de la Sicile. En juin 1943 Lucchini est promu Commandant de la 10o Gruppo, qui recevra le formidable Macchi C.205.

Le 5 Juin, Lucchini se dépêche d’aller intercepter une grande formation de 15 B-17 américains de la 99th Bomber Group, escorté par vingt Spitfire de la RAF des escadrons No.72 et No.243 : ce n’était que sa 5è mission comme commandant. Les chasseurs italiens sont rejoints par un grand groupe de Bf-109 de la Luftwaffe. Les camarades de Lucchini diront plus tard avoir vu leur leader abattu par un Spitfire avant d’endommager trois des B-17. D’après les témoignages au sol, il aurait perdu le contrôle de son avion ; il n’y avait pas de parachute. Une voiture de son escadron est envoyée dans l’espoir de localiser son appareil, mais il fut impossible de parvenir au site du crash à cause des lourds bombardements. Deux jours plus tard, son corps est retrouvé. Les sources, là encore varient : pour certains Lucchini a été abattu par des mitrailleuses défensives des bombardiers, pour d’autre il s’agit d’un Spitfire. Les britanniques disent avoir descendu un chasseur et d’en avoir endommagé un autre, les américains disent en avoir abattu 45. Dans l’intensité du combat, l’Ace Leonardo Ferrulli est également tué.

Souvent sérieux et introverti mais néanmoins un très respectable pilote et leader, Lucchini était bien connu par ceux qui ont volé à ses côtés pour sa vue exceptionnelle et sa capacité à apercevoir l’ennemi le premier. Son nombre de victoire final est presque impossible à déterminer à cause de la politique italienne dans les premières heures de la guerre : même s’ils n’ont pas tiré un coup de feu, la simple présence du pilote permet de lui décerner une partie de la victoire. Les estimations finales varient entre 21 & 26 victoires, avec près de 52 victoires partagées. En 1952, Franco Lucchini obtient la récompense à titre posthume de la Medaglia d’oro al valor militaire, la plus grande récompense italienne.

En l'honneur de Franco Lucchi, l'As du mois de septembre, un nouvel avion sera ajouté à War Thunder dans sa prochaine mise à jour !

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L'auteur

Mark Barber, Consultant historique War Thunder

 

Mark Barber est pilote dans l'Aéronavale de la Marine Royale Britannique. Son premier livre a été publié par Osprey Publishing en 2008; par la suite, il a écrit plusieurs autres titres pour Osprey et a également publié des articles pour plusieurs magazines, dont le magazine "FlyPast" meilleur vente des magazines d'aviation au Royaume-Uni. Ses principaux domaines d'intérêt sont l'aéronavale Britannique durant la Première et la Seconde Guerre Mondiale et la Maîtrise des Chasseurs de la RAF durant la Seconde Guerre mondiale. Il travaille actuellement avec Gaijin Entertainment en tant que Consultant Historique, contribuant à la Section Historique des forums de War Thunder et en supervisant la série "l'As du Mois".

 

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