[Portrait d'un As] Chef d'escadre 'Bob' Stanford Tuck - Actualités

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20 août 2014

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Le Spitfire Mk.I K9906 'FZ-L' de Robert Stanford-Tuck - Escadre 65 , Hornchurch 1939, Skin de LNSE492 | Téléchargez ici

Né le 1er juillet 1916 à Londres, Roland Robert Stanford Tuck arrête ses études dès l’âge de 16 ans pour s’engager dans la Marine marchande. Au cours de ses deux années en mer, Tuck eut l’occasion d’acquérir un fusil Lee-Enfield 0.303 grâce auquel il put s’exercer en tirant sur des requins, ce qui lui permit de découvrir ses talents au tir, talent qui le rendrait célèbre…

Chef d'escadre Robert Stanford Tuck, commandant l'escadre No. 257 , dans le cockpit de son Hawker Hurricane à Martelsham Heath, Nov. 1940.

Alors qu’il était sur le départ en septembre 1935, Tuck fut attiré par une publicité de la RAF, qui invitait à se rendre au centre d’entraînement d’Uxbridge en septembre. Après deux semaines d’exercices et de conférences, il fut dirigé vers la 3ème Flying Training School, à Grantham, pour piloter l’Avro Tutor. Les premier jours furent loin d’être couronnés de succès ; il était bien en retard par rapport au calendrier prévu quand il réalisa son premier vol solo, en Octobre. Cependant, après avoir réussi à terminer son entraînement, il fut reconnu comme pilote en août 1936 et affecté au No.65 Squadron qui pilotait des Gloster Gladiators et était basé à Hornchurch.

Le 18 janvier 1938, Tuck fut impliqué dans un grave accident : sa formation de trois Gladiators rencontra une sévère turbulence, qui provoqua une collision entre son Gladiator et celui du sergent Gaskell. Gaskell fut tué, mais Tuck parvint à se parachuter en sécurité, même si un tendeur arraché lui laissa une cicatrice qu’il devra garder au visage pour le restant de ses jours. Exempt de tout reproche, Tuck fut autorisé à voler à nouveau, seulement neuf jours plus tard..

Royal Air Force 1939-1945

En mai 1940, Tuck fut muté vers le No.92 Squadron basé à Croydon et commandé par Roger Bushell, qui allait devenir une véritable légende en mettant au point la désormais célèbre « Grande Évasion ». Le 23 mai, alors qu’elle patrouillait au-dessus de Dunkerque, l’escouade fut attaquée par des Bf. 109. C’est au cours du combat qui s’ensuivit que Tuck remporta sa première victoire aérienne. Cet après-midi-là, l’escouade prit à nouveau son envol, et Tuck remporta deux autres victoires. Cependant le commandant en charge de l’escouade, Roger Bushell fut également abattu puis capturé, et le 23 mai, Tuck prit officiellement sa place. Jusqu’à la fin du mois, Tuck mena son escouade à l’affrontement encore et encore, ce qui lui valut d’être récompensé de la Distinguished Flying Cross

En juin 1940, Tuck fut envoyé à Farnborough pour participer à des tests impliquant un Bf. 109E capturé ainsi qu'un nouveau modèle, le Spitfire Mk. IIa. Il décrivit le Bf. 109 comme étant un avion extrêmement plaisant, mais pensait que le Spitfire était plus manœuvrable. Il retourna au front entre juillet et le début du mois d’août. Durant la bataille d’Angleterre, il était basé à Pembrey, dans le Sud du Pays de Galles, et dut faire plus de patrouilles. Il abattit trois bombardiers allemands en deux jours, avant d’être lui-même abattu le 18 août, quoiqu’il parvint à se parachuter en sécurité.

Pilotes de la RAF saluant le Roi George VI à la Cérémonie de récompense à la RAF Hornchurch 27 Juin 1940

Le 11 septembre, Tuck fut promu et on lui confia le commandement du No.257 Squadron, basé à Martlesham ; mais ce changement ne fut pas vraiment pas vraiment bienvenu : Tuck n’appréciait pas vraiment le Hurricane après plus de mille heures à bord du Spitfire. Bien qu’il reconnu ensuite ses qualités en termes de robustesse et de stabilité, il le trouvait très lourd pour être utilisé comme un chasseur. Copiant les tactiques de la Luftwaffe, qui étaient plus efficaces, Tuck apprit à son escouade à voler en binôme, et non en trinôme comme il était alors d’usage au sein de la RAF. Jusqu’à la fin du mois, Tuck fit preuve de leadership et de sang-froid au cœur de la bataille, et, en janvier 1941, il fut récompensé par le Distinguished Service Order.

Plus tard, l’escouade d’Hurricanes passa au canon de 20 mm, un changement heureux pour Tuck. Il mena son escouade lors de diverses sorties, de jour comme de nuit, tout au long du printemps. Le 21 juin, alors qu’il survolait seul les côtes britanniques, il fut pris en chasse par trois Bf. 109. Il en abattit deux et endommagea le troisième, le forçant à battre en retraite alors que Tuck redirigeait son Hurricane criblé de balles vers la base ; il fut néanmoins obligé de sauter en parachute plus tard, alors que son moteur prenait feu.

En juillet, il fut une nouvelle fois promu, au grade de commandant d’escadre, et prit ainsi le commandement de l’escadre Duxford, composée de Typhoons, de P-39s et de Spitfires. Alors qu’il appréciait le Typhoon, le Spitfire Mk.V fut cependant l’appareil qu’il choisit de voler. Après plusieurs mois passés à mener son escadre au-dessus de la France occupée, Tuck fut envoyé aux États-Unis pour partager son expérience avec l’allié du Royaume-Uni. Il revint au commandement de l’escadre Biggin Hill à la fin de l’année.

Réunion de Vétérans

Le 28 janvier 1942, Tuck part avec l’officier de vol Bob Harley pour mener, avec leurs deux Spitfires, une attaque sur une distillerie à Hesdin, au Nord de la France. Après avoir réussi leur attaque, les deux se mirent à chercher de nouvelles cibles : ils endommagèrent un camion allemand puis une machine à vapeur. Mais il fut touché par l’artillerie au sol, et obligé à un atterrissage forcé. Il fut encore touché peu après mais détruisit tout de même un camion transportant une batterie de DCA avant de s’écraser dans un champ, où il fut capturé.

L’officier allemand Adolf Galland entendit parler de la capture de Tuck et invita des pilotes de la RAF pilot à diner avec lui avant qu’il ne soit envoyé au camp de travail Stalag Luft III. Là, il rencontra son ancient supérieur direct, Roger Bushell. Tuck fut impliqué dans plusieurs tentatives d’évasion, mais il fut transféré vers un autre camp avant que la ‘Grande Évasion’ n’ait lieu. En janvier 1945, lors d'un déplacement de prisonniers, Tuck et le pilote polonais Zbishek Kustrzynski réussirent à s'échapper et à entrer en contac avec les forces soviétiques qui avançaient. Ils furent renvoyés au Royaume-Uni en mars 1945..

Tuck resta au sein de la RAF jusque 1949, après quoi il se reconvertit en fermier, dans le Kent, avant de décéder à l'âge de 70 ans en mai 1987. Dans les années suivant la Seconde Guerre Mondiale, il était devenu ami avec plusieurs pilotes allemands, parmi lesquels Gunther Rall et Adolf Galland. Cette relation contribua à rapprocher les communautés aéronautiques allemandes et britanniques après la guerre. On lui crédit 29 victoires confirmées, et 8 probables, bien que des recherches après-guerre découvrirent également la possibilité d'une trentième victoire. Ses collègues, qu'ils soient des pilotes ou des membres d'équipes au sol s'en souvienne comme un as a commandant de talent, ayant à la fois avoir les pieds sur terre et se montrer accessible.

La décalco: L'escadre No.257 est le cadeau de l'escadre de Burma :

L'auteur

Mark Barber, Consultant historique War Thunder

Mark Barber est pilote dans l'Aéronavale de la Marine Royale Britannique. Son premier livre a été publié par Osprey Publishing en 2008; par la suite, il a écrit plusieurs autres titres pour Osprey et a également publié des articles pour plusieurs magazines, dont le magazine "FlyPast" meilleur vente des magazines d'aviation au Royaume-Uni. Ses principaux domaines d'intérêt sont l'aéronavale Britannique durant la Première et la Seconde Guerre Mondiale et la Maîtrise des Chasseurs de la RAF durant la Seconde Guerre mondiale. Il travaille actuellement avec Gaijin Entertainment en tant que Consultant Historique, contribuant à la Section Historique des forums de War Thunder et en supervisant la série "l'As du Mois".

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