Panzer IV Ausf. F capturé.  Skin de Skydred | téléchargez ici 

Au début de l’année 1942, les ravitaillements de l’armée soviétique commencèrent à se faire très difficilement. Tout particulièrement, dans la ville assiégée de Leningrad, après presque un an de durs combats, de nombreuses unités avaient perdu leurs chars. Le 107ème bataillon blindé en est un exemple, loin d’être isolé. Ledit bataillon, comme beaucoup d’autres unités resta néanmoins au front, tentant désespérément de briser le siège. Si de nombreux hommes étaient disponibles, le manque de chars ne tarda pas à devenir un problème : s’ils tardaient trop à en trouver, la situation allait devenir plus désespérée encore, mais un sergent-chef du bataillon avait sa petite idée pour donner un char à son équipage.

Une compagnie indépendante avec un tank capturé  (un PzKpfw III et trois StuG IIIs)

Starshina Nikolai I Baryshev aperçut en effet un Panzer III qui avait été mis hors d’état de nuire par l’infanterie soviétique, équipé de grenades. Un peu plus tôt, le commandant en charge du bataillon avait donné l’autorisation de prendre possession de n’importe quel char allemand pour renforcer leur position au front. C’était une mesure provisoire, en attendant que de nouveaux chars arrivent. Le Panzer III n’était qu’à 150 mètres des lignes allemandes. Cette nuit-là, Starshina Baryshev mena son équipage jusqu’au char endommagé ; dans l'obscurité de la nuit et dans le plus grand silence, l’équipage examina autant que possible l’état du char. Ses chenilles avaient été endommagées et sa tourelle coincée. L’équipage se mit alors à la réparation du char endommagé. Mais réparer un char d’assaut n’est pas travail silencieux, et de manière tout à fait prévisible, ce travail fut repéré. Les Allemands firent alors feu avec tout ce qu’il avaient à disposition. Alors que les balles et les shrapnels sifflaient à leurs oreilles, l’équipage parvint à réparer complètement le Panzer III et à le conduire plus en sécurité au cœur de leurs lignes.

Le Panzer III fut renommé “T-3”, nom qui allait server à designer tous les PzIII capturés et utilisés par l’Armée Rouge. Le 107ème avait assez de ressources pour réparer et utiliser les chars allemands captures contre leurs anciens propriétaires quand cela était necessaire. En juillet 1942, le 107ème comptait ainsi un KV, deux T-34, un BT-7, deux Panzer III (T-3), un Panzer IV (T-4), trois StuG. III (SU-75) et même un Panzer I (T-1) !

I. Sobchenko briefant le 107è bataillon indépendant de la situation générale.

En avril, Starshina Baryshev mena une section en support d’une attaque de l’infanterie soviétique, mais fut isolé du reste des troupes. Continuant toutefois à avancer, il tomba sur une autre force d’infanterie qui avait été stoppée par les Allemands. L’arrivée du Pz. III de Baryshev permit à cette force d’infanterie de briser la ligne allemande et de traverser la rivière Mga. Cette force parvint à endommager une voie de communication d’importance majeure et à tenir sa position pendant deux jours. Encerclés et intensivement bombardés, les deux bataillons de soldats russes furent réduits à 23 hommes. Même Starshina Baryshev avait été blessé au visage par un shrapnel.

Sans espoir de tenir plus longtemps, les Soviétiques durent se résoudre à battre en retraite ; Starshina Baryshev fit monter les hommes restant dans son char et fonça vers l’arrière. Ils atteignirent la rive de la Mga et Starshina Baryshev resta en arrière pour couvrir l’infanterie alors qu’elle traversait la rivière. Son T-3 ne pouvait pas traverser à cet endroit car la rivière était trop profonde. Quand les chars allemands approchèrent, l’équipage fit croire que le char était bloqué en avançant par à-coups vers l’avant et l’arrière. Les Allemands ne se rendirent pas immédiatement compte que le Panzer III était un véhicule qui avait été capturé. Distraits par celui-ci, ils ne virent la force d’infanterie soviétique que trop tard, quand elle avait traverse. Ils ouvrirent le feu, sans grand succès.

Tank PzKpfw III . Le 107ème bataillon indépendant tank.

Maintenant que l’infanterie avait rejoint la rive opposée, Starshina Baryshev fonça aussi vite que possible pour le point de traverse le plus proche qui pouvait être emprunté par un Pz. III. Le manœuvrant comme s’il en était le possesseur légitime et comme s’il suivait des ordres allemands, il se dirigea vers un gué long d’un kilomètre et situé derrière les lignes allemandes. À son passage, il fut salué et félicité par de nombreux Allemands crédules, mais il était toujours suivi par deux des chars qui l’avaient trouvé précédemment et le jugeaient suspect. Starshina Baryshev ne s’en rendit pas compte avant d’être quasiment parvenu au gué. S’arrêtant, il envoya deux membres d’équipages en avant, pour prévenir les défenseurs soviétiques quant à leur situation. Au moment où le T-3 commença à traverser, les Allemands ouvrirent le feu. Leurs premiers obus ricochèrent sur le blindage de la tourelle et Starshina Baryshez commença à agiter un chiffon rouge par la trappe supérieure. Des canons soviétiques situés sur l’autre rive ouvrirent alors le feu sur les Allemands, et le T-3 parvint à revenir en lieu sûr sans plus de dommages.

La 107ème  utilisait toujours des chars allemands en août quand Starshina Baryshev fut photographié par le journal Leningradskaya Pravda en compagnie de plusieurs autres membres d’équipage de son régiment, devant des chars capturé. En 1943, le bataillon de chars fut converti en unite mécanisée.

David “Listy” Lister and Rick “JoJohnson” Johnson

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