Au milieu de l’année 1941, le 19 juillet, Hitler donna l’ordre de bombarder Moscou. Cela avait pour but de provoquer de gros dégâts, tout en réduisant le moral des défenseurs, en attendant de capturer la ville un peu plus tard. Mais les Soviétiques s’y attendaient. Les Allemands furent chaleureusement accueillis par un feu antiaérien nourri, alors que 300 projecteurs éclairaient le ciel. La Luftwaffe ne cessa pas pour autant ces raids, et les poursuivit même tout au long de l’année 1941, sans parvenir néanmoins au moindre résultat significatif ; pire, ils n’avaient fait que renforcer la volonté des Russes.

Un bombardier lourd Pe-8 en préparation de mission

C’est avec fureur que Staline apprit la nouvelle des bombardements, et exigea qu’Hitler en soit, pour ainsi dire, remboursé en nature. La VVS (Voyenno-Vozdushny Sili, ou Armée Rouge de l’Air) décolla le 11 août pour Berlin. Ce n’était bien sûr pas la première fois que Berlin allait être bombardée, mais ce serait tout de même une première pour les Soviétiques.

À cette époque, seuls trois appareils soviétiques étaient en mesure de rejoindre la capitale allemande : l’Ilyushin Il-4, le Yermolayev Yer-2 et le Petlyakov Pe-8. De plus, les ingénieurs avaient travaillé sur la capacité de ces appareils à effectuer de longs vols chaque jour depuis que l’Allemagne s’enfonçait en URSS. Pour avoir une autonomie en vol suffisante, les moteurs habituels de ces avions avaient été remplacés par des diesels, sur l’ordre de Staline en personne.

Bombardier soviétique Yer-2 également envoyé pour bombarder Berlin aux côtés des Pe-8.

Cependant, la première fois que les Soviétiques tentèrent de réaliser cette mission, envoyant un petit nombre de Pe-8, ce fut un désastre ; les moteurs diesel tombèrent en panne et la plupart des appareils durent tenter de faire un atterrissage forcé. Seuls quelques-uns parvinrent à la cible, à la toucher, et à revenir à la base.

Un Pe-8 s'est écrasé au décollage à cause d'une panne moteur, un autre fût attaqué  par des chasseurs et des anti-aériens sur le chemin et le troisième perdit 2 moteurs à travers la Pologne. Malgré ces difficultés, 11 Pe-8 atteignent leur cible, et déposent leur charge à Berlin. Cependant les soucis étaient loin d'être terminés : 7 bombardiers rencontrèrent des problèmes au retour, dont 3 furent perdus. Les bombardiers ont atterri tant bien que mal dur le territoir ami avec seulement 4 Pe-8. Pendant ce temps, l'unité des Yer-2 connaitra également d'importantes pertes.

Vodopyanov, l’officier en charge du groupe d’attaque exprima son mécontentement vis-à-vis des moteurs diesel, et demanda à ce qu’ils soient remplacés, en face de Staline lui-même, qui avait donné l’ordre. Staline écouta attentivement, puis démit Vodopyanov de ses fonctions afin qu’il teste le nouveau moteur radial Shvetsov M-82 radial à la place des vieux diesels Charomsky.

Malgré les problèmes rencontrés par les Pe-8, les opérations de bombardement continuèrent tout au long de l’année 1941. Bien que ces raids fussent considérés comme étant absolument prioritaires ils ne purent jamais atteindre l’échelle des bombardements menés par les Alliés et furent surtout utilisés comme un outil de propagande, contribuant ainsi efficacement à remonter le moral des troupes sur le front.

Sergej "NuclearFoot" Hrustic

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