Né en Mars 1912 à Westerholt au Nord de l'Allemagne, le deuxième des quatre fils, le père de Galland était issu d'une longue lignée officiant en huissiers de justice succédant à Graf von Westerholt. Grandissant avec un vif intérêt pour le sport et les matières scientifiques, Galland fut frustré à l'école, forcé de devoir se concentrer sur le grec et le latin.

Le Club de vol ‘Gelsenkirchen’ a été créé sur des terres dont le père de Galland était responsable; en 1927 Galland vit sa première catapulte lancer un planeur et sait alors que l'aviation serait sa vocation. Son père lui avait acheté une moto pour qu'il puisse faire le voyage de 20 miles (36 km) de l'école de planeur à son école, permettant de suivre les cours avant de partir voler. Investissant toute son énergie dans les planeurs, Galland fît naître la colère de son père lorsque ses résultats scolaires commencèrent à en souffrir. De plus, il s'écrasa au décollage de son premier vol solo, ne causant heureusement que des dégâts mineurs.

La chance de Galland se mit bientôt à tourner quand, à force de persévérance et grâce une capacité naturelle à briller, une quantité de qualifications de vol à voile et de compétitions furent en sa possession. Le point culminant fut un premier prix au Concours de vol à voile Allemagne (région Ouest) en 1933. Cette année-là fut également la première rencontre de Galland avec une figure qui contribua à sa carrière: Herman Göring. Dans ses écrits d'après-guerre, Galland a commenté être surpris par ‘la prestance de Goring et sa ‘démarche’ lors de sa première réunion. Goring avait abordé un certain nombre de jeunes pilotes de planeur et leur avait dit qu'il était temps de se débarrasser des contraintes du Traité de Versailles, qui avait placé des restrictions sévères sur l'aviation allemande : Galland allait partir en Italie pour piloter des avions à moteur. Après son retour en Allemagne à l'automne 1933, Galland pouvait non seulement voler un avion propulsé ; il pouvait également tirer avec un chasseur.

Il consolida ses bases en vol à moteur en tant que pilote pour la Lufthansa, avant de commencer officiellement son entraînement militaire, recevant le grade de Lieutenant en Octobre 1934. Désormais un des jeunes aviateurs capable de voler et de combiner ceci avec un entraînement militaire, Galland fut un des premiers officiers dans l’embryon de la nouvelle Luftwaffe de Göring. Signalant une claire préférence pour les chasseurs, Galland réussi à convaincre son chef de ne pas lui donner un rôle d’instructeur, et contribua à la création du II Gruppe of II Geschwader à Juterborg-Damm en Avril 1935, alors équipé de He51.

Cependant, une tragédie frappa en Octobre, lorsque Galland se crasha à bord d’un Focke-Wulf Stieglitz pendant un entraînement d’acrobatie. Survivant par chance, il passa trois mois à l’hôpital avant de se faire exempter de vol. Un officier en charge très sympathique fit ‘disparaître’ cet ordre, permettant à Galland de revoler. Ceci fut découvert peu de temps après. Un nouvel examen médical cette fois-ci réussi lui permit de revoler en été 1937. Galland vola pour le Corps de Volontaires Allemands en Espagne, organisation qui sera vite connue comme « Légion Condor ».

Il fut promu Officier en Charge du troisième escadron, nommé "L’escadrille Mickey Mouse" - d'après son emblème. C’était le seul escadron volant encore sur He51, les deux autres ayant été équipés des nouveaux Bf 109. Limité par leurs vieux avions, l’escadron de Galland fut cantonné à des rôles d’attaque au sol. Il vola près de 300 missions avant de passer le commandement à Werner Molders et retourner en Allemagne, en août 1938.

Après une période derrière les bureaux, Galland fut employé comme pilote d’essai avant de prendre part au commencement de la Deuxième Guerre Mondiale comme pilote d’avion d’attaque au sol pendant la campagne de Pologne. Il fut promu au rang de Hauptmann et reçu la Croix de Fer, Deuxième Classe. Finalement, après plusieurs essais répétés depuis qu’il avait volé sur 109 en Espagne, Galland prit place dans le JG27 pour voler sur des chasseurs récents.

C'est lors de l’invasion du Sud, en Mai 1940, que Galland vit son premier vrai combat comme pilote de chasseur. Le 12 Mai, à huit kilomètres sur l’Ouest de Liège, Galland et son ailier tombèrent sur une formation de huit Hurricaine. Galland en abattu deux avant d’obtenir une troisième victoire dans l’après-midi. A la fin du mois, Galland avait abattu sept avions et fut décoré de la Croix de Fer, Première Classe. Le JG27 continua de voir l’action pendant la campagne de France, et par-dessus Dunkerk. Le 6 Juin de cette année, il fut promu commandant du III/JG26, et peu de temps après il devint Major.

Maintenant stationné au Pas-de-Calais, le JG26 fut largement impliqué dans les combats contre la RAF qui formera plus tard le noyau de la Bataille d’Angleterre. Malheureusement, le premier affrontement par-dessus la Manche se solda par deux Spitfire abattus pour quatre Bf109 perdus. Nonobstant ce premier résultat, l’esprit tactique de Galland permit à lui et ses alliés de remporter des victoires face à des ennemis capables et déterminés. Le 1 Août lui fut décerné la Croix de Chevalier de la Croix de Fer, pour sa 17ème victoire aérienne.

Une rivalité cordiale s’instaura entre Galland et Molders, sachant que tous deux étaient les plus grands aces de la Luftwaffe, mais plus encore, les plus habiles tacticiens et chefs en ce temps. Tous deux étaient souvent convoqués par Göring; et Galland ne manqua pas de faire rager son supérieur par deux fois. Premièrement, lorsque Göring lui demanda ce qu’il lui fallait pour gagner la bataille d’Angleterre, Galland répondit qu’il lui fallait des unités de Sptifires. Deuxièmement, lorsqu’il fut ordonné de tirer sur les pilotes en parachute, Galland rétorqua fermement qu’il s’agissait de meurtre, et qu’il désobéirait sciemment cet ordre.

En Septembre, il fut décoré de la Oak Leaves to the Knights Cross par Hitler lui-même. En dépit de la défaite de la Luftwaffe contre la RAF au-dessus de l’Angleterre, Galland était en ce temps l’ace avec le plus grand nombre de victoire aérienne toutes nations confondues. Promu Oberstleutnant, il continua à diriger le JG26 contre la RAF avec les nouveaux Bf109F, tout en se plaignant du manque de puissance de feu des premiers modèles. En Juin 1941, Galland fut lui-même abattu par un Spitfire de la 611ème escadrille, mais il parvint à sauter en parachute. Alors qu’il était en convalescence à l’hôpital, il fut informé qu’il allait recevoir les Epées sur sa Croix de Chevalier pour ses 70 victoires aériennes. Score qui augmenta à 96 en Novembre, moment où il fut retiré du front et promu au poste de Général des Groupes de Chasse.

Bien qu’à nouveau contraint à un poste de bureaucrate, Galland continua ses sorties officieusement. Il reçut les Diamants sur sa Croix de Chevalier en Janvier 1942, et le mois suivant, coordonna avec succès une force aérienne massive pour couvrir des bâtiments de guerre, le Scharnhorst, le Gneisenau et le Prinz Eugen lors de leur traversée de la Manche pour un retour en Allemagne.

Avec le retournement des forces sur la fin de la guerre, Galland fut impliqué dans la défense du Reich face aux bombardiers alliés. Il décolla en urgence lui-même quelques fois, lui allouant quelques victoires non confirmées. Mais ses différences d’opinion avec Göring créèrent un grande animosité entre les deux. Alors que la force de la Luftwaffe diminuait de jour en jour, les Officiers en Charge sur la ligne de front restèrent loyal à Galland, et commençait à mettre en avant l’incompétence de Göring. Galland fut blâmé pour cette rébellion et fut retiré de son poste.

La carrière de Galland s’acheva sur des Me-262, où il reprit service en début 1945 en tant qu’Officier en Charge du JV44. A la fin des hostilités, Galland avait ajouté à son tableau sept autres victoires sur ces nouveaux jets, l’amenant à 104 victoires au total. Il fut emprisonné et interrogé par les forces alliées après la défaite de l’Allemagne, mais bougea en Argentine pour aider à la création des Forces Aériennes d’Argentine. Il fit son retour en Allemagne en 1955 et continua de voler jusqu’à ses 75 ans. Pendant l’après-guerre, il se lia d’amitié avec beaucoup de ses adversaires de la RAF et de l’USAAF, et fut impliqué dans le rassemblement des communautés aériennes de chaque nation. L’un des plus grands chefs de l’histoire de l’aviation allemande, Adolf Galland mourut en 1996, à l’âge de 83 ans.

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