Afin de prendre possession de Port Moresby, la capitale de la Nouvelle-Guinée, les commandants Japonais décident d'aterrir au préalable de l'autre côté de l'île, les premiers atterrissages se feront les 21 et 22 Juillet 1942. 

Soldats australiens en Papouasie Nouvelle-Guinée

Supporté par la 25ème Flotte Aérienne Japonaise, l'atterrissage se fait avec succès lors de la nuit du 21 Juillet. Le matin suivant, la force du débarquement est attaquée par une centaine de chasseurs et bombardiers alliés, endommageant la flotte, mais aussi le matériel déchargé. Cependant, l'atterrissage est un succès, et le vilage de Buna était maintenant aux mains des Japonais.

La compagnie Yokoyama ne perdait quant à elle pas de temps et avançait rapidement vers Kokoda. Le village de Kokoda est situé en hauteur sur la Chaîne d’Owen Stanley, à mi-chemin entre Buna et Port Moresby. Il abritait également la seule piste de décollage, que ce soit pour Moresby ou Buna.

Un soldat papou de la Brigade d'Infantrie originaire de Nouvelle-Guinée

Les éclaireurs de Tsukamoto purent avancer relativement facilement pour rejoindre la route vers Kokoda depuis le Nord ; cependant, durant les jours précédents, le sergent Katue, du bataillon d’infanterie de Papouasie, avait gardé un œil attentif sur le Japonais et leurs guides. Katue se changea alors pour une tenue portée locale, s’enduit le corps et les cheveux de crasse et de boue, mastiquant de la noix de bétel pour colorer ses dents comme un indigène.

Katue fut alors en mesure de recueillir de précieuses informations en les observant de plus près, ce qui permit à la section de 35 papous commandés par trois officiers australiens de préparer une embuscade sur un chemin à un kilomètre du village d’Awala.

Le 23 juillet, le premier véritable affrontement eut lieu, le gros des force de la section s’étant positionnés sur un petit monticule permettant d’avoir une vue sur le terrain. Les autres se débarassèrent de leurs uniformes et se cachèrent dans la jungle en attendant l’embuscade ; comme les éclaireurs nippons se déplaçaient à vélo, ils furent silencieusement éliminés par les longues lances effilées des indigènes, tandis que les corps et vélos furent rapidement jetés dans une crique adjacente.

Quand le gros des forces arriva, et traversèrent la plaine de Kunai en longeant la criques, les forces Alliées firent feu sur les japonais, tandis que plusieurs de leurs unités d’infanterie tombèrent sous les balles de la première fusillade. Mais les troupes de choc nipponnes répondirent rapidement avec une plus grande puissance de feu, et ils délogèrent les Papous à coups de grenades et de mortiers.

Après avoir vidé leurs chargeurs, ceux-ci rompirent le contact et se replièrent ver le pont qui menait au village voisin.

Troupe japonaise au combat  en Papouasie Nouvelle-Guinée

Depuis ce jour, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le 23 juillet est un jour de souvenir en l’honneur de ceux qui tombèrent au champ d’honneur en cette bataille d’Awala.

L'équipe War Thunder