La bataille de Koursk fut l'une des plus grosses batailles de chars et possiblement la plus grosse bataille aérienne de l'Histoire; ceci mena également aux plus grandes pertes pour un unique jour de bataille. Après une longue impasse, Allemands comme Sovietiques s'attendaient à une confrontation majeure qui allait décider de la dynamique des deux camps. Cette bataille décisive se passa vers Koursk, une ville en Russie du Sud, placée sur la voie ferée de Moscou-Rostov. Les Allemands nommèrent la bataille “Opération Citadelle”; les Russes recoururent à deux noms: "Opération Kutuzov" pour la défense et "Opération Polkovodets Rumjantsev" pour l'attaque.

Plusieurs mois plus tôt, le Général Erich von Manstein captura Kharkov, une ville au Sud de Koursk, puis forma un périmètre de défense autour de la partie Est de la ville. Ce périmètre contenait certains des plus performants tanks allemands de la guerre: le canon-automoteur anti-char Ferdinand et le tank PzKw V Panther, élaboré spécifiquement pour combattre les T-34 soviétiques.  L'offensive fut dirigée par le Colonel Général Kurt Zeitzler, à la demande expresse du Führer, bien qu'Heinz Guderian insista sur le fait qu'il s'agissait d'un gros risque pour un gain qui lui semblait bien moindre.

La bataille commença le 4 Juillet 1943, lorsque des Junkers 87 "Stuka" débutèrent l'assaut en mitraillant le dessus des chars légers soviétiques, suivit d'un barrage d'artillerie précédant l'infanterie et les tanks. Le 2ème Corps Panzer SS, le 3ème Corps Panzer, et la 11ème Division Panzer prirent d'assaut la ligne de défense russe, pénétrant dans les lignes ennemies toute la journée sans-cesse. Les Soviétiques résistèrent de manière acharnée, et finirent par ralentir l'avancée allemande. Alors que les pertes augmentaient des deux côtés, Hitler fit une surprenante demande, en retirant des troupes et en les relocalisant en Sicile; une réponse au débarquement Allié vers Palermes. Ceci affaiblit les forces allemandes, et les Russes libérèrent  Oryol, Belgorod et Kharkov après la Bataille de Koursk. Bien que les Soviétiques subirent d'importantes pertes, plus que leur adversaire, l'engagement se conclu par une réussite: une offensive majeure avait été stoppée.

Si la victoire pour les Russes n'était pas nette, ce fut une claire défaite pour les Allemands. Leurs plans pour le front de l'Est en 1943 étaient compromis, et un nouveau front s'était créé en Italie. Les deux camps subirent de lourdes pertes, mais seule la Russie avant la puissance humaine et industrielle pour totalement récupérer. Les Allemands ne retrouvèrent jamais l'initiative après Koursk.