Gladiator , par Bomber_of_Bombs, télécharger 

Gloster Gladiators

Durant le mois de mai 1941, une guerre que peu connaissent éclata dans un endroit reculé. Cette guerre dura un mois et opposa le Commonwealth et l’Irak. L’Irak s’engagea aux côtés des forces de l’Axe et entreprit un siège de la base de la RAF répondant au nom de code de Habbaniya. L’approche diplomatique fut d’abord envisagée pour résoudre ce conflit, en vain. Les appareils utilisés par l’Ecole de l’Air présents sur la base furent donc utilisés pour attaquer les assiégeants, notamment des Gloster Gladiators.

L’Armée de l’Air Irakienne attaqua la base de Habbaniya.  Lors d’un raid, voyant un S.79 approcher à 20.000 pieds, un pilote de la RAF poussa son Gladiator au maximum et réussit à grimper à l’altitude du bombardier Irakien. Les Gladiators n’ayant pas de masques à oxygène, le pilote se dirigea vers le bombardier en ayant d’énormes difficultés à respirer. Mais ses quatres mitrailleuses avaient gelé et étaient enrayées.

Après 5 jours de combat, le siège fut rompu, le moral de l’Armée Irakienne étant au plus bas. S’ensuivit une période de calme relatif, ponctuée de quelques raids aériens dont le seul but était d’appuyer les forces au sol.

Le 16 Mai, un Gladiator effectuait une patrouille de routine. En dessous de lui, un Hawker Audax était en train de voler en cercle, en pleine mission de reconnaissance.

A la surprise générale, 6 Me110 attaquèrent la base Habbaniya. L’un d’eux tira sur son manche, aligna le Audax et lui envoya une longue rafale qui le toucha de part en part. Le Audax réussit un atterrissage d’urgence alors que quasiment toutes ses surfaces de contrôles étaient hors service. Le mitrailleur avait été tué et le pilote était gravement blessé.

Les Me110 quant à eux avaient disparus aussi vite qu’ils étaient apparus. En rentrant à leur base, les Me110 annoncèrent qu’ils avaient détruit un “biplan argenté”, et crurent donc avoir détruit le Gladiator qui patrouillait habituellement au dessus de la base. Le ciel étant donc à priori dégagé, trois He111 décolèrent de leur base et se dirigèrent vers Habbaniya pour une mission de bombardement. Leur premier passage effectué, et pensant l’ennemi sans défense, ils firent demi-tour pour refaire une passe. C’est à ce moment là que le Gladiator embusqué en altitude piqua sur les He111. Vidant ses munitions sur un des bombardiers, il toucha son moteur  qui dégagea une épaisse fumée noire, puis retourna vers sa base.

Le Gladiator se retourna soudainement et commença à plonger droit vers le sol. L’officier Herrtage aux commandes du Gladiator avait été touché par un tir d’un des mitrailleurs des He111. Le He111 qui avait été touché au moteur finit par s’écraser dans le désert peu de temps après. Ces avions modernes avaient été envoyés dans la région par l’Allemagne et repeints aux couleurs Irakiennes. Au total, 5 He111 et 12 Me110 composaient cette force de frappe aérienne

Me-110D capturé en Iraq

Le 17 Mai, deux Gladiators furent envoyés au dessus de la base de Raschid, où ils tombèrent sur deux Me110 en train de décoller. Les deux Gladiators piquèrent droit sur les appareils ennemis. Cependant ils allaient bien trop vite et passèrent devant les avions Irakiens. S’attendant à ce que les Me110 mettent à profit leur plus grande vitesse de pointe pour s’échapper, les deux pilotes Britanniques furent très surpris de voir les deux Me110 tourner et engager le combat. Les deux Gladiators étant largement plus maniables que les lourds bimoteurs, les deux Me110 furent descendus en flammes. De plus la tâche fut rendue plus simple par le fait que les bimoteurs ne possèdaient personne pour utiliser leur tourelle arrière.

Les forces de l’Axe reçurent quelques renforts le 28 quand les Italiens envoyèrent 11 CR.42 basés à Kirkuk. Le seul engagement impliquant ces forces Italiennes fut lorsque deux CR.42 furent engagés par un Gladiator isolé. Le Gladiator réussit à forcer un CR.42 à atterrir près des positions Britanniques, et l’avion fut capturé. L’autre CR.42 s’échappa.

Les forces du Commonwealth atteignirent rapidement Bagdad, la capitale Irakienne, en écrasant les rares actions de résistance engagées par l’Armée Irakienne. Le gouvernement Irakien demanda la paix, et les forces de l’Axe évacuèrent le pays avant d’être capturées.

L'équipe War Thunder