Rasmussen's P-36 Hawk dans War Thunder

Phil Rasmussen à l'école d'aviation

"A partir du 4 Juillet, tous les membres PlayStation Plus recevront un avion gratuit dans War Thunder – le P-36A Curtis Hawk du 2ème Lieutenant Philip Rasmussen, qui reçu la Silver Star en défendant Pearl Harbor pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Et  à ce propos : "

“Le président des Etats-unis d'Amérique, authorisé par un acte du Congrès, le 9 Juillet 1918, a le plaisir de récompenser par la Silver Star le Deuxième Lieutenant (Air Corps) Philip M. Rasmussen, United States Army Air Forces (USAAF), pour bravoure dans les feux de l'action, en tant que Pilote du 46th Pursuit Squadron (46ème escadrille de poursuite), 15ème groupe de poursuite, à Wheeler Field et au dessus de l'île d'Oahu, Territoire d'Hawaii, et dans les eaux adjacentes, le 7 Décembre 1941. Lors de l'importante attaque surprise aérienne menée par les forces Japonaises sur Wheeler Field et environs, le Deuxième Lieutenant Rasmussen décolla dans le but d'attaquer les forces ennemies, sans informations sur le nombre ou le type d'appareils japonais, et commença une patrouille dans les environs de Bellows Field, où il rencontra six appareils ennemis. Bien qu'en sous-nombre, avec seulement trois alliés dans son escadrille, il attaqua immédiatement la formation ennemie et abattu un avion en flame. Il posa son avion sans accident sur Wheeler Field bien qu'étant endommagé par les mitrailleuses et canons ennemis pendant l'escarmouche. La présence d'esprit du Lieutenant Rasmussen, son sang froid sous le feu ennemi, face à des conditions défavorables, lors de sa première bataille, manoeuvrant son avion d'une main experte, et ses actions determinantes contribuèrent largement à repousser l'attaque surprise ennemie.”

Philip Rasmussen se réveille par le bruit des tirs et des explosions de l'attaque japonaise sur Pearl Harbour le Décember 7 1941. Rasmussen sortit de son sommeil à 8 heures, lorsque vingt-cinq  bombardiers en piqué Aichi D3A1 “Val” plongèrent sur leurs cibles à Wheeler Field sur l'île d'Oahu, frappant de leurs bombes de 250kg les hangars de maintenance, les chasseurs P-40 et P36 parqués en rang serré sur l'aire d'attente et mitraillant les barraques et les tentes avant de quitter la région dévastée. Lorsque Rasmussen couru depuis le mess des officiers pour réccupérer sa ceinture avec son .45 Colt, il fit forte impression, uniquement vêtu de son pyjama violet, avant de courir à découvert vers les avions encore en état de vol. Il a été rejoint par le 1er lieutenant Lewis Sanders et les 2ème lieutenants John Thacker et Gordon Sterling. Sterling était dans une telle précipitation pour décoller qu'il sauta dans l'avion du Lt Norris, alors que Norris courait pour trouver un parachute; Sterling ne s'embêta pas avec cette formalité.

Curtiss P-36A Hawk

Les quatre P-36 Curtiss Hawks décollèrent et se dirigèrent vers Diamond Head, avant de partir pour intercepter des avions ennemis ayant été aperçus à Kaneo-he et Bellows Air Fields. Les quatre chasseurs gagnèrent de l'altitude et très vite, repérèrent onze avions attaquants le terrain d'aviation. Sanders ordonna de plonger sur les D3A1 et A6M2 ennemis. Le groupe attaqua, utilisant la vitesse et la surprise à leur avantage. Rasmussen remarqua vite que ses armes tiraient de manière incontrôlée, et lors d'une tentative desespérée de déblocage de ses mitrailleuses, un bombardier en piqué Val passa devant sa ligne de tir. L'avion fut touché de tout son long, s'inclinant doucement et plongeant vers la mer.

Rasmussen tenta d'aligner sa prochaine cible, mais les mitrailleuses rebelles empêchèrent toute confirmation de touché. Sans signes préalables, la canopée de l'avion de Rasmussen explosa: des balles de 7.7mm et 20mm frappant le fuselage et la canopée du P-36, continuant jusqu'à la queue de l'appareil, déchiquetètent la dérive, la roulette de queue et les câbles et l'hydraulique de contrôle de la queue de l'avion. Rasmussen fut sauvé par sa radio derrière le siège, qui stoppa plusieurs balles de 7.7mm et deux obus de 20mm. Il y avait alors deux zéros japonais dans ses six heures, arrosant de balles son avion déjà endommagé. Pire encore, un troisème zéro étant en train de foncer en face-à-face.

Iyozo Fujita venait de voir son chef d'escadrille et meilleur ami Fusata Lida faire une attaque suicide sur un hangar, lorsque son avion, alors touché par les défenses anti-aériennes, tomba à court de carburant. Fujita fit aussi promesse de mourir au combat si son avion ne pouvait pas retourner sur le porte-avion de la Marine Japonaise "Soryu". Dès lors, lorsqu'il fut sous le feu du P-36 de Rasmussen, Fujita se rappochait dans le but d'en finir.

Mais Rasmussen était tout juste capable de contrôler son avion, et les deux avions ne firent que des dégâts mineurs à l'autre; Fujita rejoint le Soryu et Rasmussen trouva refuge dans un banc de nuages avant de retourner à Wheeler Filed. Sur le chemin du retour, il fut rejoint par Sanders avant de tenter un atterrissage. Combattant maintenant son avion, Rasmussen réussi à s'arrêter au sol, sans roulette de queue ni dérive.

Alors encore vêtu de son pyjama violet, Rasmussen descendit de l'avion pour constater les dégâts. Ce fut intense, il raconta plus tard avoir compté plus de 500 impacts sur son avion. Pour Rasmussen, la bataille était ter,inée: aucun avion n'était encore en état de vol pour décoller. Le Major Rasmussen continua à voler dans le Pacifique avec un P-47, se faisant décorer de la Silver Star with Oak leaf clusters (Silver Star avec feuilles de chêne). Il continua de voler avec Sanders et remporta deux autres victoires aériennes, servant dans l'Air Force jusqu'à sa retraite en 1965, promu finalement au rang de Lieutenant Colonel. Malheureusement, Philip M, Rasmussen nous quitta le 30 Avril 2005, Il repose maintenant au Cimetière National d'Arlington, en Virgine.

"Sun Setter" graphisme pour le nez de Phillip Rasmussen, utilisé sur son P-400 du 7ème Commandemant de chasseursdurant son poste en Nouvelle Guinée.

L'équipe War Thunder