Battle entre un 'Zero' et unF4F au-dessus du Pacifique
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Le docteur Jiro Horikoshi, (22 juin 1903 – 11 janvier 1982), fut un ingénieur aéronautique japonais employé par Mitsubishi Heavy Industries ; c’est pendant cette période qu’il développa le chasseur qui allait inspirer la crainte chez les pilotes Alliés.

Horikoshi naquit à Fujioka, où il fit son école primaire. Plus tard, il suivit les cours de la prestigieuse First Higher School de Tokyo, et, en 1927, fut récompensé par l’Aviation Laboratory de l’Université de Tokyo avec un diplôme d’ingénieur. Il fut employé par Mitsubishi dans la foulée, au Centre Industriel Aéronautique de Nagoya.

Sa première véritable réussite fut le design de l’A5M, qui sera surnommé  “Claude” par les Alliés. Il fut très largement utilisé au cours de la seconde guerre sino-japonais, au cours de laquelle il domina le ciel chinois. À l’époque, le seul avion en mesure de l’inquiéter était le Polikarpov I-16 soviétique. Durant les deux dernières années de la Seconde Guerre Mondiale, les A5M restants furent utilisés par les pilotes kamikazes.

Mais Horikoshi ne devint réellement connu qu’à partir de 1940. En effet, en 1937, la Flotte Impériale japonaise fit la demande d’un chasseur qui aurait une agilité supérieure à ses concurrents, tout en étant plus rapide que les chasseurs japonais actuels, et, plus important encore, avec une grande autonomie en vol. Le premier prototype du “Type 0 Carrier Fighter” fut introduit en 1940, et surnommé Rei-sen par ses pilotes, ce que l’on pourrait traduire à peu près par “chasseur Zéro”. Son introduction fut réalisée en l’honneur du 2600ème anniversaire de l’accession au trône de l’Empereur.

L'avion était capable d'une autonomie de 1'180 miles (1'888 km), près du double du P-40 américain, le meilleur chasseur US au début de la guerre. Même les fameux Spitfires et Hurricanes qui gagnèrent la bataille d'Angleterre eurent de sérieux problèmes face aux Zéros, lors d'affrontement en 1942. En mer, la situation n'était pas meilleure pour les alliés, le chasseur principal de la Navy, le Grumman F4F Wildcat était supplanté par le Zéro dans presque tous les domaines.

Cependant, le Japon ne pouvait simplement pas rivaliser avec la toute puissance industrielle des Etats-Unis: 11'000 Zéros furent produits pour plus de 40'000 chasseurs pour les Américains. En dépit de ce fait, les Zéros, pilotés par des aces comme Saburo Sakai ou Kinsuke Muto étaient capables d'atteindre des scores de 12 pour 1 face aux Corsairs, Hellcats et Wildcats, pour autant que le combat se passait à basse ou moyenne altitude. En hauteur, les Zéros ne faisaient pas le poids face aux P-38 Lightining et aux F6F Hellcats.

Horikoshi fut impliqué dans plusieurs autres designs de chasseurs, comme le Mitsubishi J2M "Raiden" (Eclair) et le A7M "Reppu" (Rafale). Après la guerre vint une soudaine glorification de son travail aux yeux du monde, il resta chez Mitsubishi et designa le YS-11 turboprop, avion de transport de passagers à court rayon d'action. Il quitta Mitsubishi en 1963 pour devenir maître de conférence à l’Institut de l’Aéronautique et l’Aérospatiale de l’Université de Tokyo, et, entre 1965 et 1969, il fut professeur à l’Académie Nationale de la Défense. Entre 1972 et 1973, il devint professeur à la Faculté d'Ingénierie de l'Université de Nihon à Tokyo. Horikoshi reçut l'Ordre du Soleil Levant, troisième classe en 1973.

Il mourut d'une pneumonie à Tokyo en 1982. Cependant, son héritage vit toujours, et la légende du chasseur "Zéro" ne sera jamais oubliée.

L'équipe War Thunder