“Khalkhin Gol”, “l’Incident de Nomonhan” ou bien encore la “guerre de frontière soviéto-japonaise” pour la plupart des francophones, quel que soit le nom que vous employiez, cela désigne un endroit peu connu situé entre la Mongolie et la Chine, une rivière sur les steppes eurasiennes qui sera en 1939 le site d’une succession d’affrontements appelés à changer le visage de la guerre partout dans le monde.

 

La frontière entre la République populaire Mongole et l’Empire du Japon en Mandchourie occupée était constamment en évolution, les deux grandes nations se disputant les territoires de l’extrême orient depuis le XIXéme siècle, une guérilla locale de faible intensité s’y déroulait depuis longtemps sans qu’il n’y ait de véritables gains ou effets.

 

La confrontation commence réellement lorsque le 11 Mai 1939, une petite unité de cavalerie mongole pénètre dans la zone disputée au delà de la rivière que les japonais considèrent comme frontière. Avec le village de Nomonhan à l’Est, les mongols avaient pénétré une zone contestée de 40 kilomètres de long sur 16 kilomètres de large à la recherche de pâturages pour leurs chevaux. Ils seront rapidement forcés à se retrancher en arrière de l’autre côté de la rivière, hors de portée de l’artillerie d’une unité japonaise plus grande. Le 14, la cavalerie mongole revient mais est à nouveau repoussée sur son territoire, cette fois-ci par le 64éme régiment d’infanterie japonais. Le 20, une force de reconnaissance de ce même régiment tente d’expulser les troupes mongols de nouveau présentes, mais les japonais sont encerclés et annihilés dans leur tentative. Alors que les combats commencent à s’installer durablement, les soviétiques et les japonais envoient des renforts sur place, des pistes d’atterrissage militaires sont notamment construites à proximité de chaque côté de la frontière et de sauvages affrontements aériens se déroulent dans les cieux au dessus du champs de bataille. Les pilotes décollent plusieurs fois par jour et des formations entières de bombardiers s’engagent de chaque côté sur le territoire de l’ennemi pour y conduire des raids sur les longues et ténues lignes de ravitaillement dont dépendent directement les deux côtés.