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La bataille de Corregidor
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Jusqu'au 8 Mai 17:00 

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A6M2 mod.11, A6M2, G4M1 et P-40E-1, B-17E


Généraux Wainwright (gauche) et MacArthur (droite)

Le Général Wainwright, Commandant en chef des Forces Alliées des Philippines, passa la journée entière avec le Lieutenant Général Masaharu Homma à négocier les termes de la reddition sans condition de toutes les forces Alliées. Le Général Wainwright savait que l’annihilation totale des forces de Corregidor était imminente, et voulait éviter un bain de sang inutile. Wainwright passa plusieurs appels radio depuis Manille pour informer ses forces et leur ordonna d’accepter les termes de la reddition et de cesser les hostilités.

 

Cette décision fut prise devant la vitesse à laquelle les forces Japonaises débarquèrent sur l’île et réduisirent les défenses de l'île au silence. L’île avait pourtant résisté à de longs mois de bombardements. Plus de 300 raids aériens menés essentiellement par des bombardiers G4M et G3M frappèrent l’île, détruisant les défenses côtières, notamment les canons de gros calibre couvrant les plages. 54 bombardiers furent abattus par les DCA de 37mm et les calibres .50, rendant les bombardements de jour dangereux et imprécis. Les Japonais purent reprendre les bombardements de jour avec l’arrivée de nouveaux modèles de bombardiers équipés de masques à oxygène, permettant aux avions de rester hors de portée des canons et mitrailleuses. Le 60th Coast Artillery (régiment de DCA) fut décoré de nombreuses médailles et de trois citations présidentielles pour ses actions lors de cette campagne.

 

Mitsubishi G4M1

Les défenseurs de Corregidor durent faire face au débarquement des forces nippones et subirent de lourdes pertes lors des bombardement d’artillerie précédant le débarquement. Les Marines et autres défenseurs de l’île opposèrent cependant une défense tenace. Au matin du débarquement, les Japonais réussirent à débarquer 3 chars légers, obligeant les défenseurs à se replier jusqu’aux tranchées creusées à l’entrée du tunnel Malinta. Ces chars étaient deux Shinhoto Chi-ha type 97 et un M3 Américain capturé. Ces 3 chars réussirent à détruire les derniers canons de 37mm, qui avaient tenu les barges de débarquement sous un feu nourri jusque là. Ces chars provenaient de la première confrontation entre blindés Américains et Japonais qui eut lieu le 22 Décembre 1941, où le 4ème régiment de char Japonais tendit une embuscade à une patrouille de chars légers M3 du 192ème bataillon. Les escarmouches qui suivirent dans le village de Darmortis et la retraite des forces Américaines qui suivit montra cependant le manque de puissance de feu des chars Japonais, pénétrant difficilement le blindage des M3 et n'occasionnant souvent que des dégâts légers.

Les principales défenses Alliées furent réduites au silence sur Corregidor et Luzon, et la plupart des forces commandées par le Brigadier Général Sharp furent capturées. Certains réussirent néanmoins à s’échapper et à former une résistance locale au nord de Luzon et dans certaines parties de l’île de Mindanao, utilisant des techniques de guérilla dans la jungle. Ces unités Américaines et Philippines formèrent le principal noyau des forces de résistance des Philippines. Ils utilisèrent les nombreuses galeries creusées sur l’île pour harceler les troupes Japonaises, forçant ainsi l’Etat-major nippon à maintenir sur place de nombreux soldats, qui manquèrent cruellement dans les autres batailles du Pacifique.

Alors que le général Mac Arthur jurait de revenir libérer les Philippines, le général Wainwright passa le reste de la guerre en captivité, libéré seulement en août 1945 lorsque les forces Soviétiques repoussèrent les forces Japonaises en Chine. Il reçu la célèbre Medal of Honor pour ses actions lors de la défense de Corregidor.

 

 

Le général Masaharu Homma fut moins chanceux. Sa façon d’aborder l’invasion de la péninsule de Bataan, jugée trop prudente par l’Etat-major nippon, retarda énormément les plans Japonais de conquête du Pacifique. De plus, les nombreuses pertes humaines lors de ces opérations poussèrent le haut commandement Japonais à se questionner sur ses capacités. Il fut finalement remercié en 1943. Il fut jugé et exécuté après la guerre pour avoir torturé et fait marcher jusqu’à la mort des prisonniers lors de la bataille de Bataan.

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