“Aujourd’hui nous nous souvenons de ceux qui ont fait le sacrifice ultime pour nous en ces temps de guerre. Nous prions pour qu’ils n’aient pas offert leur vie en vain. Aujourd’hui nous nous engageons pour la justice, la liberté et la paix, en espérant avoir assez de sagesse et de courage pour construire un monde meilleur.”

ANZAC Day, 25 Avril

En Australie, le 25 Avril est chaque année l’occasion de célébrer le ANZAC Day, une des plus importantes et solennelles journées de commémoration nationale. Cette date correspond à l’anniversaire du débarquement de Gallipoli en Turquie, où les forces Turques ont combattu les forces Australiennes et Néo-zélandaises durant la première guerre mondiale. ANZAC signifie littéralement “Australian and New Zealand Army Corps”, soit le corps d’armée Australien et Néo-zélandais. Les soldats de cette force furent rapidement surnommés les Anzacs, un nom qui est resté gravé dans les mémoires de ces pays et qui inspire encore aujourd’hui un profond respect.

En 1915 ces soldats Australiens et Néo-zélandais faisaient partie de la force d’invasion dont le premier objectif était de capturer le détroit des Dardanelles ainsi que la péninsule de Gallipoli, afin de pouvoir ouvrir le passage du détroit aux forces navales Françaises et Anglaises, permettant ainsi l’accès à la Mer Noire en passant par le détroit du Bosphore. L’objectif ultime était de repousser l’armée de l’Empire Ottoman, alors allié à l’Allemagne impériale, et de capturer Constantinople, la capitale Turque de l’époque connue sous le nom d’Istanbul aujourd’hui.

Les forces Alliées débarquèrent sur les plages le 25 Avril sous un déluge de feu déclenché par un petit groupe de soldats Turcs déterminés à défendre et tenir coûte que coûte leurs positions. Le plan Allié initial, qui avait prévu une opération rapide et de courte durée, est vite tombé dans une impasse. L’opération se terminera au final près de 8 mois après le débarquement, de nombreux soldats des deux camps ayant trouvé la mort, étant gravement blessés ou mutilés. Les registres militaires Australiens et Néo-zélandais font état de quelques 8000 tués, le nombre des victimes côté Turc étant encore aujourd’hui difficile à chiffrer précisément. Les nouvelles et les résultats du débarquement de l’ANZAC ont eu un impact terrible sur le moral des Australiens et Néo-zélandais restés au pays. La population étant faible à cette époque, quasiment toutes les familles furent touchées par la perte d’un proche, et le 25 Avril devint vite un jour de souvenir et de commémoration en l’honneur de ceux morts en service dans l’ANZAC ainsi que dans toutes les autres batailles suivantes.

Au final la campagne de Gallipoli fut un échec sur le plan militaire. Cependant elle a profondément marqué les esprits des populations Australiennes et Néo-zélandaises. Les soldats de l’ANZAC étaient et sont encore considérés comme des héros, et le prestige de l’ANZAC est ancré solidement dans les cultures nationales de ces deux pays.

Aujourd’hui le 25 Avril est l’occasion de grand rassemblements et de cérémonies, notamment autour des nombreux monuments commémoratifs présents dans les deux pays. Des parades et des défilés sont organisés dans toutes les grandes villes et jusque dans les plus petits villes de province. Ces commémorations sont l’occasion pour chaque Australien et Néo-zélandais de se souvenir de ces soldats, de leur sacrifice et de l’héritage encore présent de cette guerre qui a marqué l’Histoire.

Article - Courtesy of the Australian War Memorial

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