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Matsuo Hagiri est né à la préfecture de Shizuoka sur la côte sud de l'île japonaise d'Honshu en Novembre 1913. Après avoir fini l'école il travailla brièvement en tant que pompier avant de rejoindre les rangs de l'Imperial Japanese Navy. Aviateur talentueux, Hagiri se retrouva sur des chasseurs monoplace après avoir excellé durant l'entraînement très difficile des aviateurs de la Navale japonaise. Il fut diplômé après ses entraînements en 1935; dès 1939 il avait gravi les échelons pour devenir un Petty Officer – (Maître 1ère Classe) et volait sur un chasseur Mitsubishi A5M4 de l'escadrille embarquée du porte-avion Soryu’s. Le Soryu stationnait dans les eaux territoriales pour des missions d'entraînement durant la seconde Guerre Sino-Japonaise. En Août 1940 Hagiri rejoignit le 12ème Ku - son unité devait être rapidement équipée du nouveau Mitsubishi A6M ‘Zero’ – un changement qui fut d'abord peu apprécié des pilotes car l'ancien A5M4 était capable de surpasser le nouveau chasseur dans une large variété de scénarios lors d'essais. Hagiri fut l'un des pilotes choisit pour transporter le premier des chasseurs Zéro à Hankow en Chine pour une utilisation opérationnelle.

Cependant, Hagiri persévéra et le 19 août 1940 il fut l'un des pilotes qui vola avec le 12ème Air Group dans un combat historique de ce chasseur de légende. La mission, dirigée par le Lieutenant Tomotsu Yokoyama, comprenait des chasseurs A6M escortant des forces de bombardiers à Chunking. Alors que l'aviation japonaise n'était pas engagée dans des combats air-air le Zero surprit tout le monde en établissant un nouveau record de la plus longue distance en mission d'escorte avec un chasseur monomoteur à plus de 1000 miles nautiques. Pourtant, quand le Zéro fit ses premiers combats le mois suivant, les pilotes de la Navale japonaise comptaient 27 I-15s et I-16s abattus sans avoir perdu un seul avion, Hagiri – comme ses camarades – trouvèrent une nouvelle confiance et un nouveau respect pour cet avion.

A présent un personnage confiant et flamboyant (il portait une longue moustache cirée qui lui valu le surnom de ‘Mustachio’) Hagiri rejoignit 3 autres pilotes de son unité dans une mission dangereuse le 4 October 1940. Les quatre pilotes des Zéro volaient vers la base chinoise de Taipingsze à Chengtu où ils atterrirent, sautèrent hors de leurs avions et tentèrent de vandaliser une colonne d'avions chinois garés en essayant de mettre le feu au poste de commande de la base. L'alarme retentit rapidement et les quatre pilotes japonais furent forcés de sprinter vers leurs Zéros, les balles sifflant entre eux alors qu'ils fuyaient. Cependant, Hagiri réussit à trouver l'opportunité de se séparer de ses camarades et d'engager trois chasseurs chinois seul, abattant deux d'entre eux avant de rentrer à la base. Avec le temps, Hagiri fut retiré du combat et retourna au Japon après avoir abattu sept avions Chinois. Avec le déclenchement des hostilités contre le Commonwealth britannique et les États-Unis, Hagiri fut employé au Japon en tant qu'instructeur.

La seconde période des opérations pour Hagiri arriva en Juillet 1943 quand, à présent promu au rand d'Adjudant, il vola avec le 204ème Air Group dans les îles Solomon. Le 23 Septembre, Hagiri vola avec vingt-sept avion Wing pour intercepter un raid de bombardiers combiné d'Américain/Australien contre l'aéroport de Kahili en Nouvelle Guinée avec ses défenses anti-aériennes. Hagiri abattit deux F4U Corsairs du Corps de Marine US (peut-être même trois, selon certaines sources), mais était si sévèrement touché qu'il du retourner au Japon. Après s'être remis, Hagiri resta au Japon en tant que pilote d'essai. Pourtant, il vit à nouveau les combats quand, avec plusieurs autres pilotes d'essai, il fut pris dans les opérations de défense contre les raids de bombardement américains sur l'île principale, durant lesquels il abattit deux B-29 Superfortresses. En avril 1945 il fut blessé à nouveau par un tir défensif d'un B-29; ce fut le dernier vol pour Hagiri&rsquo.
Matsuo Hagiri a été crédité de 13 à 15 victoires; il mourut le 15 janvier 1997.

Le décalque (ajouté dans une future mise à jour) – "Les Japonais savourent leurs victoires du 12ème Kokutai". Il y a eu une grande variété de marqueurs de victoire, allant d'icônes aux silhouettes correspondant aux avions ennemis abattus. C'était aussi une coutume japonaise de donner le marqueur à l'avion plutôt qu'au pilote, car les aviateurs japonais ne volaient pas aussi régulièrement sur les mêmes avions que leurs homologues de l'ouest.
 

L'auteur

Mark Barber, Consultant Historique de War Thunder

Mark Barber est pilote dans l'Aéronavale de la Marine Royale Britannique. Son premier livre a été publié par Osprey Publishing en 2008; par la suite, il a écrit plusieurs autres titres pour Osprey et a également publié des articles pour plusieurs magazines, dont le magazine "FlyPast" meilleur vente des magazines d'aviation au Royaume-Uni. Ses principaux domaines d'intérêt sont l'aéronavale Britannique durant la Première et la Seconde Guerre Mondiale et la Maîtrise des Chasseurs de la RAF durant la Seconde Guerre mondiale. Il travaille actuellement avec Gaijin Entertainment en tant que Consultant Historique, contribuant à la Section Historique des forums de War Thunder et en supervisant la série "l'As du Mois".