Kamufláž pro Po-2, vytvořená hráčem Rapanui128pl  | stháněte si jí zde

Kořistní U-2 během německé invaze v roce 1941

I při zběžném prohledání příspěvků na fóru nalezneme několik letadel, která jsou ve hře považována za velmi nepopulární. Jedním z nejčastěji zmiňovaných je Polikarpov Po-2, sovětský dvouplošník s velmi malým pumovým nákladem a nízkým BR. Podobně jako Kingfisher popsaný v předchozím článku této série je i Po-2 ve hře neefektivní proti letadlům i pozemním jednotkám, ale i u něj platí, že některé aspekty skutečného bojového nasazení nelze v počítačové hře modelovat a letectvo Rudé armády právě tyto aspekty efektivně využívalo během Velké vlastenecké války.

Původ Polikarpovo U-2 se datují do roku 1927, ve kterém poprvé vzlétl prototyp U-2TPK. Prvotní myšlenka U-2TPK byla praktická a předvídavá. Cvičný dvojplošník navržený pro snadnou a levnou opravu díky konstrukci křídla ze čtyř shodných částí, které mohly být v případě poškození nebo opotřebení vzájemně zaměněny. Podobné byla konstruována i směrovka, výškovka a křidélka. Tato koncepce byla skvělá pro opraváře a noční můrou pro piloty. U-2TPK byl obtížný na pilotáž, se špatnými výkony a neodpouštěl chyby.

Další, mnohem konvenčnější prototyp splnil svůj cíl. Prioritou byl výkon a ovladatelnost. Letoun s novou konstrukcí křídla a podvozku vzlétl v lednu 1928. Návrh byl úspěšný a výroba se naplno rozběhla do konce roku.
 

Takže co činilo letoun tak užitečným? Ideální kombinace stability, odpouštějící letové vlastnosti s určitým stupněm obratnosti dělala z Polikarpovu U-2 skvělý základní výcvikový letoun. Výcvikový letoun je pro pilota odlišný od všech ostatních letadel. Poprvé se připoutá do sedačky a poprvé se pokusí vzlétnout. Tento letoun položí základ celé jeho kariéře a prvních pět minut v kokpitu – svůj první sólový let - si bude pamatovat po zbytek života.

Na U-2 (po smrti konstruktéra Nikolaje Polikarpova přejmenovaném na Po-2) se učily základní dovednosti jako stoupání, klesání a zatáčení, změny rychlosti a výkonu, vzlet a přistání, pád a vybírání vývrtky i základy navigace celé generace pilotů. Předváleční sovětští průkopníci, piloti Šturmoviků, první stíhací pilotky na světě i piloti legendárních MiG-15, ti všichni se své základy naučili na Po-2 nebo podobných strojích. Bez těchto základních výcvikových letounů by nebylo možné vycvičit piloty předtím, než usednou do složitějších a náročnějších letadel. V této roli dosáhl Po-2 největších úspěchů.

Nicméně i před německou invazí do Sovětského svazu v roce 1941 byl populární malý dvouplošník upraven pro rozličné úkoly, které nad prvními výkresy nikoho nenapadly. Vypuklý potah zadní části kokpitu šlo snadno upravit pro přepravu pasažérů. V roce 1934 se zašlo o krok dál nahrazením zadní části kokpitu uzavřenou kabinou s okny určenou k převozu pacienta na nosítkách spolu se zdravotníkem. Další úpravy zadní části kokpitu zahrnovaly dvě a následně čtyři místa pro cestující nebo vysílačku pro přímé spojení s dělostřeleckými jednotkami pro opravu dopadů střel. V roce 1935 se zkoušela i upravená přední část kokpitu, ve které pilot ležel. Na verzi hydroplánu byly namontovány plovák, vyrobena byla i verze pro geografický průzkum. U verze RV-23 byl standardní hvězdicový motor M-11 s výkonem 100 koní nahrazen motorem Wright Cyclone o výkonu 170 koní. Dalším vojenským použitím Po-2 byla montáž reproduktoru, lety nad nepřátelskými pozicemi a vysílání zpráv pro nepřátelské vojáky jako forma psychologické války.
 

Nicméně po začátku Velké vlastenecké války bylo snad nejslavnější použití U-2 / Po-2 v přímém boji jako letoun pro pozemní útok. Univerzální dvouplošník byl vybaven jedním 7,62mm kulometem ŠKAS na pohyblivé lafetě v zadním kokpitu a až 120 kg pum nebo kolejničkami pro čtyři rakety RS-82. Následovala verze U-2LM „Lehký Šturmovik“, které sovětské pozemní síly daly přezdívku „kukuruznik“ neboli „sekačka kukuřice“ kvůli odvážným útokům z malých výšek. Tato schopnost byla ještě posílena ve verzi U-2LNB, která mohla nést až 200 kg pum stejně jako světlice, světlomet a tlumič motoru montovaný na výfuk pro noční operace.

V této roli U-2 se nejvíce proslavil v rukách pilotek ženského 588. nočního bombardovacího pluku. Jeho osádky provedly řadu krátkých náletů proti německým silám během celé noci. Nálety neměly za cíl zničení techniky nebo velké ztráty, ale psychologický efekt a nedostatek spánku. Hodinu za hodinou a noc za nocí obtěžovaly osádky 588. pluku i dalších jednotek útočící německé síly, přičemž některé osádky vykonaly až 18 vzletů během jedné noci.

Když vypnuly motor a snášely se nocí dolů, mohl je prozradit pouze vítr ve vzpěrách a chvění výztužných drátů jen pár sekund před odhozením pum. Němečtí vojáci, kteří se kvůli častým náletům a strachu z pum nemohli vyspat, říkali ženám z 588. pluku „Nachthexen“ neboli „noční čarodějnice“.
 

O jejich činech později vzniklo mnoho mýtů - například, že Po-2 byl určen pouze pro ženský 588. pluk a mužům byly určeny lepší stroje. Ve skutečnosti mnoho mužských perutí používalo Po-2 stejně účinně a jiná ženská peruť Mariny Raškové dostala nejlepší stíhačky Jak-1 a bombardéry Pe-2. Po-2 nebylo podřadné letadlo, ve skutečnosti bylo velmi ceněné.

Ve War Thunderu je snadné považovat Po-2 za obyčejný kanónfutr, snadný cíl, který může uspět pouze proti samostatným lehkým jednotkám a jen tehdy, když v okolí nejsou nepřátelské stíhačky. Na chvilku se na to podívejme reálně. V noci, bez radaru, bez červené značky na cíli, počítadle vzdálenosti nebo pumového zaměřovače ve zjednodušených bitvách je všechno náhle mnohem složitější. Stíhací pilot se snaží najít osamělý malý dvouplošník letící ve výši stromů v černočerné tmě. A i když ho najde, maximální rychlost tohoto dvouplošníku se blíží pádové rychlosti každé moderní útočící stíhačky, což činí více než jeden krátký útok velmi nebezpečným. Přidejte k tomu skutečnost, že Po-2 je podstatně ovladatelnější než kterýkoliv Bf-109 nebo Fw-190 při nízkých rychlostech, a tento obratný a těžko nalezitelný útočník s žihadlem v zadním kokpitu se stane skutečným problémem, obzvláště pokud se ho pokusíte sestřelit v téměř pádové rychlosti, v malé výšce a ve tmě.

War Thunder tým (autor: Mark Barber)