1280x1024 | 1920x1080

Od 24. září 14:00 do 25. září 14:00 bude aktivní následující akce:

+30% RP bonus při použití P-38G 'Lightning'

Richard Ira "Dick" Bong se narodil 24. září 1920 na farmě ve Wisconsinu do rodiny švédských rodičů jako jeden z devíti dětí. Od mala byl velmi bystrým žákem a exceloval ve škole, ve sportu (hrál baseball, basketbal a hokej) i v hudbě - hrál na klarinet a rovněž zpíval ve školním sboru. Rovněž často chodil lovit a ukázalo se, že je vynikající střelec, a co bylo zřejmě nejdůležitější pro jeho budoucí kariéru, měl velkou vášeň pro letectví a strávil mnoho hodin stavěním leteckých modelů.
 

V roce 1938 nastoupil ke studiu na státní univerzitě v Superioru, Wisconsin. Současně s akademickým studiem začal navštěvovat hodiny létání, a to jak v rámci americkou vládou sponzorovaného programu civilního létání CPTP (Civilian Pilot Training Program), tak soukromě. Jeho fascinace létáním sílila každým letem a v roce 1941 nakonec vstoupil do řad americké letecké služby USAAC. Svůj základní výcvik prodělal na letišti Gardner Field v Kalifornii, kde jeho instruktoři rozpoznali Bongův potenciál a vybrali jej pro kariéru stíhacího pilota. Pokračovací výcvik Bong absolvoval na letišti Luke Field v Arizoně, kde létal na strojích AT-6 Texan a natolik svými schopnostmi vyčníval mezi vrstevníky, že když v lednu 1942 ukončil výcvik a získal svůj pilotní odznak společně s povýšením na poručíka, jeho nadřízení jej ponechali na Luke Field v pozici střeleckého instruktora.
 

Po několika měsících služby instruktora se Bong poprvé dostal do styku s dvojmotorovou stíhačkou Lockheed P-38 Lightning, na které měl později létat až do konce 2. světové války. Během služby na základně Hamilton Field Bong provedl s Lightningem mnoho odvážných a efektních manévrů nad Sanfranciským zálivem - jeho neslavnějším kouskem byl přemet zahrnující podlétnutí legendárního mostu Golden Gate Bridge. Jedna z obyvatelek Oaklandu dokonce zaslala oficiální stížnost poté, co jí Bongův stroj při nízkém průletu shodil prádlo ze šňůry na zahradě. Bong tehdy dostal rozkaz dotyčnou ženu najít, osobně se jí omluvit a následně její prádlo přeprat a ještě jí posekat trávník jako důkaz dobré vůle letectva. Za průlet pod Golden Gate Bridge byl dokonce dočasně uzemněn a když jeho tehdejší peruť byla odeslána do Velké Británie, kde se měla účastnit doprovodných misí bombardérů B-17, Bong musel zůstat v USA a byl přeložen k 84. stíhací peruti (78. stíhací skupina).
 

Desátého září 1942 byl opět přeložen, tentokrát k 9. stíhací peruti (49. stíhací skupina), nesoucí přezdívku "Létající rytíři" a dislokované v australském Darwinu. Piloti ale dorazili na australskou půdu dříve než jejich Lightningy a svůj křest ohněm proto Bong prodělal jako člen 35. stíhací skupiny. Zde na letounu Bell P-39 Airacobra dosáhl 27. prosince 1942 svých prvních dvou sestřelů v kariéře, když nad Bunou poslal k zemi dvě japonské stíhačky Mitsubishi A6M Zero a Nakajima Ki-43 Hayabusa. Za tento čin byl odměněn Stříbrnou hvězdou.
 

V březnu 1943 do Pacifiku konečně dorazila dodávka strojů P-38 a Bong, který tehdy měl na kontě již jedenáct sestřelů a byl povýšen na nadporučíka, se vrátil k 9. stíhací peruti, tehdy dislokované na základně Schwimmer Field nedaleko Port Moresby na Papue-Nové Guineji. Bong si brzy vybudoval reputaci skvělého stíhacího pilota díky svému vynikajícímu zraku a schopnosti spatřit protivníka jako první. 26. července 1943 pak nad Lae během eskortní mise sestřelil čtyři japonské stíhačky a získal Záslužný letecký kříž (Distinguished Flying Cross, DFC). Do konce měsíce pak zničil ještě jeden japonský stroj a v srpnu byl povýšen na kapitána. S tím se pojilo i stažení z frontové služby do Austrálie.
 

Mimo kokpit svého Lightningu ale nebyl moc dlouho - již 6. září 1943 dosáhl dvou nepotvrzených sestřelů japonských bombardérů, počátkem října sestřelil průzkumný letoun Mitsubishi Ki-46 a nad Rabaulem pak během jediného týdne zničil čtyři stíhací Zera, čímž své konto navýšil na 21 sestřelů. V prosinci mu pak byla udělena zasloužená dovolená a on odcestoval zpět do USA, kde chtěl strávit Vánoce.

	Richard Bong u svého P-38 s přezdívkou 'Marge'		Kamufláž P-38G "Marge", vytvořená Wuax | stáhněte si jí zde

Během své dovolené Bong potkal Marge Vattendahlovou, se kterou se začal vídat častěji a stala se jeho přítelkyní. Když se pak v lednu 1944 vrátil zpět do jihozápadního Pacifiku, namaloval na nos svého Lightingu obrázek ženy inspirované právě Vattendahlovou, a pojmenoval svůj stroj "Marge". S tímto překřtěným letounem následně 15.února sestřelil další japonské letadlo nad Cape Hoskins.
 

Dvanáctého dubna sestřelil Bong tři japonské stroje během jediného dne a tím oficiálně překonal Eddieho Rickenbackera, nejlepšího amerického stíhače během 1. světové války, který dosáhl 26 sestřelů. Rickenbacker, proslulý svou přátelskostí a družností, osobně Bongovi napsal dopis, kde mu kromě nabídky bedny whisky gratuloval k jeho úspěchu i k jeho povýšení na majora.
 

Z Bonga byla nyní celebrita po celých Spojených státech. V květnu se vrátil do USA a absolvoval sérii turné a přehlídek, než byl v září 1944 převelen zpět do Pacifiku jako střelecký instruktor na základně Tacloban na atolu Leyte. Nadřízení, kteří měli o nyní slavného pilota zákonitě strach, mu sice dovolili létat bojové mise, ale výslovně mu zakázali vyhledávat kontakt s nepřítelem. Zabijácký instinkt ale byl silnější a do konce roku Bong sestřelil dalších 12 japonských strojů, čímž jeho konto narostlo na 40 sestřelů. Na doporučení generála Kenneyho, velitele amerických vzdušných sil na Dálném Východě, byl následně v prosinci 1944 Bong vyznamenán Medailí cti, nejvyšším americkým vyznamenáním, které mu osobně předal generál Douglas McArthur při speciálním ceremoniálu. Krátce na to se vrátil do USA, kde se s Marge Vattendahlovou v únoru 1945 oženil. Krátce na to byl Bong odeslán na tovární letiště Lockheedu Burbank,, kde měl působit jako testovací pilot zbrusu nových proudových stíhaček Lockheed P-80 Shooting Star.
 

Bong zemřel v roce 1945 při testování P-80A

Šestého srpna 1945, ve stejný den, kdy na Hirošimu dopadla atomová puma, Bong v kokpitu letounu P-80A s výrobním číslem 44-85048 odstartoval k rutinnímu testovacímu letu. Během vzletu ale náhle selhalo primární palivové čerpadlo a motor okamžitě vyhasl. Bong z dodnes neznámého důvodu nezapnul záložní palivové čerpadlo - buď na to zapomněl, či toho nebyl schopen a rozhodl se letoun opustit. Z kokpitu se bezpečně dostal ven, byl ale příliš nízko a jeho padák se nestačil dostatečně rozevřít. Byl na místě mrtvý. Pohřben byl na hřbitově ve wisconsinském Poplaru, blízko místa, kde vyrůstal.
 

Ačkoliv byl Bong nejlepším americkým stíhacím pilotem všech dob, vždy o sobě tvrdil, že je nejhorší střelec v celém letectvu a proto se vždy snažil ke svému cíli přiblížit co nejvíce - často i za cenu nebezpečí kolize s troskami své oběti. Zajímavostí rovněž je, že ačkoliv mu hodnost majora dávala právo velet celé peruti, nikdy této výsady nevyužil a nikdy nevelel větší formaci než roji. Jeho spolubojovníci si jej pamatovali jako přístupného, zdvořilého a realisticky uvažujícího člověka, který byl schopen ze svého letounu vymáčknout maximum výkonu bez potřeby jakkoliv se předvádět. I v dobách, kdy americká média byla plná jeho rostoucího počtu sestřelů, se Bong nikdy nehnal za co nejvyšším počtem zničených nepřátelských letounů a snažil se spíše dělat svou práci s co nejvyšším nasazením.
 

War Thunder tým (autor: Mark Barber)