Historická kamufláž esa Petera Wykeham-Barnese Gladiatoru Mk.II, vytvořená hráčem BlackandTan | stáhněte si jí zde

V roce 1931 vydalo britské ministerstvo letectví specifikaci na nový stíhací letoun pro Royal Air Force, vyzbrojený čtyřmi kulomety a schopný dosáhnout rychlosti alespoň 400 km/h. Na specifikace F.7 / 30 odpovědělo několik výrobců letadel, kteří spolu soupeřili o zadání zakázky na nejnovější frontovou stíhačku RAF.

Legendární konstruktér Glosteru Henry Folland měl za sebou dlouhou a úspěšnou historii navrhování stíhacích dvouplošníků - byl jedním z hlavních konstruktérů Royal Aircraft Factory SE5, jednoho z nejúspěšnějších letadel 1. světové války. Follandův tým se pustil úprav jejich stíhačky Gloster Gauntlet, která byla v té době testována pro službu v RAF. Nejnápadnější změnou nového návrhu byl uzavřený kokpit, pro stíhačku na začátku 30. let velmi moderní prvek. Další změny zahrnovaly efektivnější podvozek a jen jeden pár hlavních křídlových vzpěr na rozdíl od dvou párů použitých u Gauntletu. 12. září 1934 nový Gloster s označením SS.37 poprvé vzlétl, pilotován zkušebním pilotem PEG Sayerem.
 
Po období zkoušek a vyhodnocení provedených RAF v Martlesham Heath nový Gloster pojmenovaný Gladiator na své posuzovatele silně zapůsobil a stíhací velení RAF zadalo dvě zakázky. První peruť používající Gladiatory – 72. peruť RAF v Tangmere - byla zformována v únoru 1937. I když u Gladiatoru došlo v moha směrech k vylepšení oproti předchůdcům, nováčky byl považován za těžký a chyby neodpouštějící letoun. Kromě toho začal sloužit jen několik týdnů před mnohem lepším Bf 109, který se zapojil do bojů nad Španělskem.
 

Když v západní Evropě začala 2. Světová válka, stíhací velitelství RAF vyměnilo mnoho Gladiatorů za Spitfiry a Hurricany. Nicméně i když většinu britské obrany tvořily nové stíhací jednoplošníky, Gladiatory se uplatnily v mnohých akcích v zámoří. S úspěchem byly používány v Norsku, Řecku, nad Středozemním mořem a v pravidelných střetech s italskými dvojplošníky C.R.42 nad severní Afrikou. Nejlepší stíhací eso RAF 2. světové války, jihoafrický pilot Marmadukea "Pat" Pattle, sestřelil na Gladiatoru patnáct nepřátelských letadel.
 

Několik Gladiatorů byly převedeno – a později přímo postaveno – pro námořní použití u Fleet Air Arm (námořního letectva). Sea Gladiatory vybavené úchyty pro katapult, záchytným hákem a záchranným člunem vstoupily do služby u Royal Navy v prosinci 1938. Bojovaly v Severním i Středozemním moři, dosáhli významných úspěchů v Norsku a proslavily se v bojích při obraně Malty.
 

Zkušební pilot držící řadu rekordů a zkušený stíhací pilot kapitán Eric Brown shrnul Gladiator takto: po boku C.R.42 šlo o nejlepší stíhací dvouplošník v historii. Italská stíhačka měla výhodu v rychlosti, zatímco Gladiator v úderné síle.

War Thunder tým (autor: Mark Barber)