Hawker Sea Hurricane a Fairey Albacore na palubě letadlové lodi HMS Victorious.
V pozadí můžete vidět letadlové lodě HMS Indomitable a HMS Eagle.

Doplnění střeliva do kulometů 0.303 Browning   letadla Sea Hurricane Mk.Ib

Většina konvojů se skládala z asi půl tuctu obchodních plavidel. V srpnu 1942 při operaci Pedestal (Podstavec) vyplulo čtrnáct obchodních lodí v doprovodu čtyř letadlových lodí, dvou bitevních lodí a téměř 40 menších válečných lodí. Ačkoli 42 Spitfirů RAF na palubě HMS Victorious bylo pro udržení obrany Malty důležitých, nejdříve se zapojily letouny Královského námořnictva. Obrana Operační skupiny se skládala z 43 Sea Hurricanů, 16 Fulmarů, 9 Martletů (jak Královské námořnictvo označovalo pronajaté Wildcaty) a konečně 28 Fairey Albacor pro protilodní a protiponorkové hlídky.

Utajení bylo přerušeno poté, kdy francouzské letadlo oznámilo polohu konvoje jednotkám Osy. Konvoj hned na začátku postihla katastrofa, když v noci z 10. na 11. srpna byla ponorkou U73 potopena HMS Eagle během plavby okolo Gibraltaru.

Sea Hurricane při vzletu z lodi HMS Indomitable

Poté přišly letecké útoky. Vlny německých a italských letadel, někdy i sto najednou, zastínily nebe nad konvojem. Pozemní personál na palubách letadlových lodí nepřetržitě pracoval, aby udržel stíhačky bojeschopné, zatímco vyčerpaní piloti si stihli dát trochu jídla nebo velmi krátký spánek, než opět odstartovali.

Pod neustálým útokem ponorek, válečných lodí a německých i italských bombardérů si konvoj probojovával krok za krokem cestu k Maltě. 12. srpna okolo 19:30 byla HMS Indomitable těžce poškozena třemi zásahy z Ju 87 a konvoj přišel o další letadlovou loď.
Úplnému zničení důležitých obchodních lodí však bylo agresivní a účinnou leteckou obranou zabráněno. Za zmínku stojí major „Bill“ Bruen, velitel 800. námořní letecké perutě, který 12. srpna sestřelil tři letouny, když své Sea Hurricany vedl z jednoho boje do druhého. Ještě pozoruhodnější byl výkon pilota „Dickie“ Corka z 880. námořní letecké perutě a veterána bitvy o Británii. Poté, co byl jeho velitel „Butch“ Judd zabit v boji, Cork převzal velení peruti a v jednom dni sestřelil pět německých a italských letadel, což mu vyneslo Řád za vynikající službu.

Když byl konvoj konečně na dosah Malty, obrana byla předána stíhačkám RAF sídlícím na ostrově. Piloti z Královského námořnictva dosáhli nemyslitelného - ani jedna obchodní loď nebyla ztracena. Nicméně bez letecké podpory z letadlových lodí Královského námořnictva a bez možnosti čelit hrozbě ponorek a válečných lodí nemohli vyčerpaní piloti z ostrova moc dělat. V závěrečné části operace bylo ztraceno devět obchodních lodí. I přes tyto značné ztráty se na Maltu dostalo velké množství mužů a zásob, takže operace Podstavec byla nakonec považována za vítězství, byť velmi drahé.