Beaufighter byl nástupcem Beaufortu, který byl přímým pokračováním konstrukce bombardéru Blenheim. S podporou Ministerstva letectví vzlétl prototyp Beaufighteru poprvé v červenci 1939, pouhých osm měsíců po odsouhlasení prvotní specifikace návrhu.

Beaufighterův předchůdce,   Bristol Beaufort.

Původní návrh vznikl na konci roku 1938 v továrně Bristol v Filtonu. Hlavní myšlenkou bylo vyrobit vysoce výkonný dálkový stíhací letoun pro pokrytí mezery v letecké obraně Británie a jejích území.Stejně jako mnoho tehdejších návrhů dvoumotorových stíhacích letounů byl i Beaufighter určen k vyplnění role odolných těžkých stíhacích bombardérů s dlouhým doletem. Poprvé byl představen ministerstvu letectví v roce 1938. Ipřes smrtelnou nehodu Franka Barnwella (konstruktéra Bristolu Blenheim) v srpnu 1938, nabídla společnost Bristol výrobu prozatímní verze letounu a získala objednávku na stavbu čtyř prototypů těžké stíhačky s dlouhým doletem. Při návrhu byl použit trup Bristolu Beaufort s novým nosem, přední částí, novým odolným potahem křídla, střední části trupu a ocasních částí, čímž se zkrátil čas návrhu i výroby. Prototyp rovněž dostal silnější motory Bristol Hercules a výzbroj čtyř 20 mm kanónů.

Bristol "typ 156" Beaufighter na letišti, vyzbrojený raketami.

První prototyp „typ 156“ vzlétl 17. července 1939 následován třemi zbývajícími prototypy, které byly testovány v květnu 1940. Došlo k několika menším změnám - například přesunutí chladiče oleje z vrcholu motorových krytů na kraj náběžné hrany vnějšího křídla a zástavbou dvou-rychlostního kompresoru Bristol Hercules před náběžnou hranu křídla, aby se předešlo vibracím. Po rozsáhlých testech by letoun označený za úspěch, což bylo štěstí, protože už byly učiněny kroky k první objednávce letounů.

První vyráběnou verzí byl Mk.IF montovaný v továrně ve Filtonu a nové továrně ve Weston-Super-Mare. Verze Mk.IF byla vybavena první sérií leteckého záchytného radaru a letoun byl přijat do služby RAF 12. srpna 1940. První operační let se konal v noci ze 4. září a prvním letounem sestřeleným pomocí radaru Beaufighteru 604. perutě se 19. listopadu 1940 stal Ju 88.

Kanadský Beaufighter za letu

Beaufighter byl jedním z mála letadel, které sloužily po celou dobu války. Od prvního nasazení jako nočního stíhače přešel ke službě u Pobřežního velitelství jako stíhací bombardér, torpédový bombardér a lovec ponorek. V oblasti Středozemního moře a severní Afriky byly nasazeny různé verze napadající námořní dopravu. Posledním operačním letem na evropském bojišti byl útok na německou námořní dopravu ve Skagerraku. V Tichomoří měl Beaufighter zásadní význam při zaškrcování zásobovací linie japonských jednotek z Indie na Guadalcanal. Útočil na lodě, letouny posádky i sklady. Odkazem tohoto letounu je připomenutí všech, kteří s letounem zvaným „Velký, silný a hlasitý“ nebo „Desetihlavňový postrach“ létali.

War Thunder tým