V polovině 70. let bylo jasné, že britské z ponorek odpalované balistické střely i jejich nosiče, ponorky třídy Resolution, velmi rychle zastarávají a již nemohou být rovnocenným soupeřem posledním modelům ruských plavidel a zbraní. Velká Británie se zhlédla v amerických balistických střelách Trident, ty ale kvůli technickým omezením nešly na plavidla třídy Resolution používat. V roce 1980 proto britská vláda rozhodla o vývoji zcela nové strategické ponorkové platformy. Nově vzniklá třída Vanguard byla navržena tak, aby mohla nést střely Trident a jejich design byl založen na předchozí třídě Resolution. Kromě nové výzbroje pak Vanguardy nesly i novou generaci sonarového a hluk snižujícího vybavení, stejně jako novou pohonnou soustavu. Britové původně plánovali postavit 6 - 7 ponorek nové třídy, konec studené války ale znamenal výrazné škrty v rozpočtu a rozšiřování jaderného arzenálu již nebylo třeba.V současnosti jsou proto ve službě pouze čtyři čluny třídy, představující momentálně jedinou platformu Velké Británie pro jaderné zbraně.