Ki-84 Ko 182. Shimbu Tai, serial 8-1 kamufláž vytvořená hráčem Sick2day	Ki-43 248. Sentai, Nová Guinea, rok 1944 kamufláž vytvořená hráčem Sick2day

Ki-43 v Rabaul s mužstvem

Letecké síly v Japonsku v letech 1930 až 1940 se od mnoha národů lišily v tom, že Japonsko – podobně jako Spojené státy - nevytvořilo nezávislé letectvo. Japonské vojenské letectvo bylo rozděleno mezi Japonské císařské armádní letectvo (JCAL) a Japonské císařské námořní letectvo (JCNL). Armádní letectvo bylo určeno k podpoře pozemních sil, zatímco námořní letectvo sloužilo k podpoře flotily, i když se v obou případech tyto role často křížily. Bez nezávislého letectva a s omezeným rozpočtem na vojenské letectví se v Japonsku rozvinula velká rivalita mezi armádním a námořním letectvem.

Na konci 30. let došlo při restrukturalizaci k velkým změnám v organizaci japonského císařského armádního letectva. Základní jednotkou byla Hiko Sentai, obvykle zkracováno na Sentai (戦 队). Označení bylo odvozeno z významu slova Hiko (飞行) – „vzduch“ nebo „létání“, „Sen“ znamená „válka“ nebo „boj“ a „Tai“ znamená „jednotka“ nebo „skupina“. V západních terminologii Sentai zhruba odpovídala leteckému pluku a obvykle jí velel major. Velící důstojník měl velké pravomoci a mohl samostatně stanovit organizaci a taktiku, a dokonce i kritéria pro potvrzení vítězství jeho jednotky. To vedlo k nedostatku standardizace u  JCAL a v některých oblastech ztížilo poválečný výzkum. Na úrovni Sentai měla jednotka přibližně 320 mužů pro opravy a údržbu, kteří byli rozděleni mezi nižší organizační jednotky pod velením technického poručíka nebo kapitána.

Menší skupinou byla Hiko Chutai. Slovo Chutai (中队) má svůj původ v označení kavalerie a zhruba odpovídalo peruti. Pod velením kapitána Chutai často operovala jako samostatná jednotka z jiných míst než ostatní peruti v Sentai, podobně jako Gruppen u Luftwaffe.

Další skupinou byla Shotai neboli letka (小队). Chutai se obvykle skládala ze tří nebo čtyř Shotai, každá z nich se třemi letouny a tedy celkovým počtem 12 až 15 letadel. Velitelem Shotai byl mladší důstojník, obvykle s hodností poručík, nebo vyšší poddůstojník. Druhý letoun v každé letce v ideálním případě pilotoval zkušený poddůstojník, zatímco třetí místo bylo vyhrazeno pro nového nebo nezkušeného pilota. Zajímavým bodem odlišujícím japonský systém od západních letectev bylo, že každý pilot hodnosti četaře nebo nižší byl stále považován za školeného.

Ki-61 s japonskými armádními piloty

Stranou organizace popsané výše stála Sentai Hombu (本部), plukovní velitelství. Major velící Sentai často létal s jedním z Chutai, ale také příležitostně letěl se svým pobočníkem a zkušeným poddůstojníkem v samostatném Shotai.Velitelské Honbu HQ také obsahovalo přibližně padesát mužů v podpůrných rolích jako je administrativa, rozvědka, sklad, signálizace a zdravotníci. To se vztahovalo na pravidelné jednotky v rámci JCAL, specializované jednotky jako průzkum nebo speciální stíhače byly organizovány mimo normální velitelské struktury. Dokuritsu Hiko Chutai často spadal přímo pod brigádu, divizi nebo leteckou armádu.

Z hlediska taktiky používané v leteckých soubojích stíhacích pilotů japonské armády si Japonsko udrželo systém „rojů“ používaný v mnoha dalších zemích. Nicméně všechna tři letadla roje udržovala volnější a pružnější formaci než například RAF a taky používala různou výšku letounů. Pravé číslo ve formaci bylo také téměř dvakrát tak daleko od svého velitele než číslo na levé straně, a drželo si odstup 50, respektive 30 metrů. Tento odstup dovoloval rychlou a jednoduchou změnu formace na linii, pokud bylo zapotřebí zaútočit na jediný cíl. Bylo možné i zaujmout formaci v linii vedle sebe pro zahájení nůžkového útoku na rychleji pohybující se cíle. Pevně nacvičený a praktikovaný systém létání a boje měl své výhody i nevýhody. Piloti si zvykli bojovat bok po boku se svými čísly, takže verbální komunikace byla nutná jen zřídka. Nicméně úzký vztah, který se mezi piloty vytvořil, mohl vést k povýšení v rámci Sentai spíše na základě kamarádství než zásluh.

Ki-84 s osádkou

Zatímco se nacvičená a vyzkoušená tříčlenná formace letounů osvědčila ve válce nad Čínou, JCAL nakonec přijalo úspěšné čtyřčlenné formace „Roztažených prstů“ neboli „Schwarm“, dokonce i s německou terminologií. Nicméně starým zvykům bylo těžké se odnaučit, a jakmile se systém energetického boje ve dvou párech v boji rozpadl, často se piloti vrátil ke starým způsobům manévrovacího boje. V první fázi Čínsko-japonského konfliktu však tento přístup stále slavil úspěch, takže bylo těžké ho přizpůsobit a rozvíjet. Dalším důvodem, který bránil ve změně taktiky, byly zkušenosti. Původní plán počítal s tím, že oba páry „Schwarmu“ povedou zkušení pilot s mladšími piloty jako svými čísly. Nicméně v důsledku ztrát JCAL v průběhu války se veliteli letky nebo páru stávali stále mladší a mladší piloti s kratším výcvikem, kteří nebyli dostatečně připraveni, nicméně nebyla jiná možnost.

Tento článek obsahuje pouze velmi stručný a velmi zjednodušený popis organizace a taktiky JCAL. Existovalo velké množství variací a také velké množství dalších informací a úvah. Historie Japonského vojenského letectva je složitý předmět, který vyžaduje velmi komplexní a odborné znalosti. S ohledem na tuto skutečnost autor chce vyjádřit své upřímné poděkování leteckému historikovi Nicholasi Millmanovi, bez jehož výzkumu a textů by tento článek nemohl vzniknout.

https://www.aviationofjapan.com