^{Souboj mezi letadlem 'Zero' a F4F nad Pacifikem
A6M5 Ko Reisen skupiny Genzan Air Group - kamufláž vytvořena hráčem Brazu4e | stáhněte jí zde}

Dr. Jiro Horikoši (22. červen 1903 - 11. leden 1982) byl japonský letecký inženýr zaměstnaný ve společnosti Micubiši Heavy Industries, který vyvinul stíhačku, jež se stala noční můrou všech spojeneckých pilotů.

Horikoši se narodil v Fujioce, kde navštěvoval střední školu. Později vystudoval První vyšší odbornou školu v Tokiu a v roce 1927 získal inženýrský titul v leteckých laboratořích na univerzitě. Téměř okamžitě poté byl zaměstnán v Micubiši, letecké továrně v Nagoji.

Jeho první skutečný úspěch v konstrukci letadel byl A5M označovaný spojenci jako „Claude“. Široce se používal ve druhé Japonsko-čínské válce, během které ovládal oblohu nad Čínou. V té době byl pro něj hrozbou pouze jediný letoun, sovětský Polikarpov I-16. V posledních dvou letech 2. světové války byly zbývající A5M použity jako kamikadze.

Horikoši se stal slavným až v roce 1940. V roce 1937 Japonské císařské námořnictvo požadovalo stíhačku s vynikající obratností, rychlostí a hlavně velkým doletem. První prototyp palubní stíhačky Typ 0 byl představen v roce 1940. Piloti ho pojmenovali Rei-sen, což znamenalo „Stíhačka nula“, na počest 2 600. výročí nástupu císaře Jimmu na japonský trůn.

Letoun měl dolet 1 890 km, téměř dvojnásobek amerického P-40 - nejlepší srovnatelné stíhačky Spojených států na začátku války. Dokonce i současné modely slavných britských stíhaček Spitfire a Hurricane, které vyhrály bitvu o Británii, měly velké problémy se Zerem, když se s ním v roce 1942 utkaly. Na moři nebyla situace o nic lepší, Zero ve většině případů překonávalo i Grumman F4F Wildcat námořnictva Spojených států.

Nicméně Japonsko nemohlo soutěžit s celkovou silou průmyslu Spojených států, takže zatímco vyrobilo pouze 11 000 letounů Zero, Američané vyrobili celkově téměř 40 000 letounů. I tak dokázalo Zero v rukou japonských es, jako byl Saburo Sakai nebo Kinsuke Muto, vyhrát v bojích v nízkých a středních výškách proti letounům Corsair, Hellcat a Wildcat i s přesilou 12:1. Avšak ve velkých nadmořských výškách bylo Zero  lehce překonáno novými Hellcaty a P-38 Lightning.

Horikoši byl zapojený do návrhu mnoha dalších stíhaček jako Micubiši J2M „Raiden“ a A7M „Reppu“.  Po válce byl Horikoši znenadání uznávaný po celém světě. Zůstal u Micubiši a navrhnul turbovrtulový letoun YS-11 pro dopravu cestujících na krátké vzdálenosti. V roce 1963 odešel z Micubiši, aby se stal lektorem na univerzitě v Tokiu na Vesmírném a leteckém institutu, a v letech 1965 a 1969 byl profesorem na Akademii národní obrany.

 V letech 1972 a 1973 byl profesorem na Fakultě inženýrství na univerzitě Nihon v Tokiu. V roce 1973 obdržel Horikoši Řád vycházejícího slunce třetí třídy. Zemřel na zápal plic v Tokiu v roce 1982. Jeho odkaz však stále žije a legenda stíhaček Zero nebude nikdy zapomenuta.