---

Tiger 122 503. těžkého tankového praporu, kamufláž vytvořená hráčem JoKeR_BvB09 | stáhnout zde

V květnu roku 1942 byl založen 503. těžký tankový prapor, také známý pod názvem 503. Schwere Panzerabteilung, v Neuruppinu v německém Braniborsku. Tento těžký tankový prapor, v pořadí již třetí v německé armádě, měl být původně vybaven tanky Tiger od firmy Porsche, se kterými pak měl být vyslán do severní Afriky. Nicméně po zrušení zakázky u firmy Porsche byl přesun praporu oddálen do doby, než budou střední tanky Panzer III doplněny těžkými Tigery od firmy Henschel. S nimi, po změně plánů německého velení, byl prapor přesunut na východní frontu.

Tiger I 503. praporu při přezbrojení, před operací Citadel

Původně přiřazen ke skupině armád Don, byl 503. nasazen na východní frontě mezi prosincem 1942 a květnem 1944. Jednotka zažila svůj první ostrý střet v lednu roku 1943, kdy se dostala do tvrdých bojů v okolí Stavropolu. Prapor se pak následně účastnil bitvy o Charkov - jednoho z posledních vítězství německé armády na východní frontě. Šťastná strana mince se však měla brzy obrátit, když byl celý prapor převelen pod skupinu armád Kempf během operace Citadela - bitvy o Kursk. Tigery si sice vedly proti sovětským strojům dobře, ale ani to nedokázalo zabránit zdrcující porážce německých sil.

Po Kursku byl následně prapor využíván jako "hasičský sbor" - byl rychle vysílán na slabá místa podél německé linie, aby rychle zaplnil díry proti Sovětům a poté se rychle přesunul na další vytížené místo. V lednu 1944 se 503. prapor připojil k Schwere Panzerregiment Bäke, se kterým měl společně vést záchranou ofenzivu, která měla osvobodit síly uvězněné v Korsunské kapse. 34 tigerů 503. praporu bylo v bitvě velmi užitečných - i přes nešťastnou ztrátu jednoho Tigera přátelskou palbou.

Tiger II s věží Porsche Francie, červenec 1944

V květnu 1944 byl prapor konečně stažen zpět do Německa na krátký odpočinek a možnost znovu doplnit prořídlé stavy. Koncem června byl prapor v plné síle se dvoumi rotami těžkých tanků Tiger 1 Ausf. E a rotou zbrusu nových obávaných Královských Tigerů - v tomto případě vybavenými ranými věžemi od firmy Porsche. Se spojeneckým vyloděním v Normandii 6. června byl celý prapor rychle vyslán na západní frontu, kde měl, již na začátku července, čelit novému spojeneckému nebezpečí.

Prvním střetem se západními spojenci se 11. července rychle projevily zkušenosti veteránů z východní fronty. Podařilo se jim zničit 11 tanků Sherman a ukořistit další dva - britských a kanadských sil poblíž města Caen. 18 července, po začátku operace Goodwood, byla celá 3. rota 503. praporu, až na jeden operace schopný tank, zničena těžkým bombardováním. V ten samý den byl vyřazen královský Tiger po nárazu tanku Sherman pluku Irish Guards. 2. rota byla naštěstí schopná střetu a zastavení britských sil. 1. rota se bojů také zúčastnila a zaznamenala ztrátu 2 Královských Tigerů. Poslední boje v Normandii byly zaznamenány 11. srpna, kdy 2 poslední tanky Tiger stály proti přesile 30 strojů Sherman. V tomto střetu se jim podařilo vyřadit 3 nepřátelské stroje než byly zničeni mnohonásobnou přesilou.

Několik Tigerů II s věží verze Henschel 503. s.Pz.Abt

Po znovu-vyzbrojení v roce 1944 (tentokrát jen královskými Tigery) strávil prapor poslední měsíce bojů v Maďarsku, kde se snažil zastavit postup sovětů. I přes počáteční úspěchy však jednotka zaznamenala těžké ztráty - jak kvůli bojovým ztrátám, tak kvůli značným technickým problémům, se kterými se osádky Královských Tigerů potýkaly po celou dobu jejich nasazení.

Této jednotce je přiřazováno na více než 1 700 zničených nepřátelských strojů oproti ztrátě pouhých 252 tanků. Tento poměr 15:1 je dnes však zpochybňován historiky a válečnými analytiky. Ze záznamů německých sil je však jasné, že zatímco se legendární německé tanky v bitvě velmi dobře osvědčily, byly to právě jejich technické potíže, které znamenaly jejich pád. 503. prapor ztratil více strojů kvůli technickým závadám a opuštěním osádkou, než následkem nepřátelských akcí. Mnoho nejlepších německých tankistů sloužilo v 503. praporu, mezi nimi i Kurt Knispel - pravděpodobně jeden z nejlepších tankových velitelů všech dob.

War Thunder tým (autor: Mark Barber)

Emblém vytvořen hráčem Branislav 'InkaL' Mirkov

Uvidíme se na bojišti