M4A1 (76)W jest dostępny dla uczestników Zamkniętych Beta Testów Wojsk Lądowych USA | Jak dołączyć?

Cpl. Carlton Chapman w czołg M-4 z 761 Batalionu Pancernego, Nancy, Francja, 5 Listopada, 1944

761 Batalion Pancerny narodził się w Camp Claiborne, zaś do wojny wszedł 10 października 1944, po wyładunku na plaży Omaha w Normandii.

761 był częścią 5 Grupy Pancernej wraz z batalionami 785 i 784. Była to pierwsza w historii USA jednostka składająca się z Afroamerykanów. Jednakże wszyscy wysocy oficerowie byli biali, jedynie kilku młodszych oficerów było Murzynami – dowodzili oni batalionami złożonymi z 675 żołnierzy. Co ciekawe, 5 Grupa nigdy nie walczyła jako jedna, duża jednostka – jej batalionów używano w razie potrzeby na różnych odcinkach frontu. Pierwsze kroki żołnierze 761 Batalionu stawiali w Camp Claiborne, gdzie przeszli szkolenie na lekkich czołgach. Po tym przeniesiono ich do Fortu Hood, gdzie szkolono ich w obsłudze czołgów średnich. Proces ten trwał dwa lata. W tym czasie wiele zwykłych jednostek wysyłano do boju zaledwie po kilku miesiącach szkolenia.

Pomimo faktu, iż murzyńscy żołnierze zgłosili się do służby ojczyźnie, wciąż byli ofiarami rasizmu, wykluczenia i częstych ataków ze strony innych jednostek stacjonujących nieopodal. Początkowo chcieli się za to odpłacić, ale dowódca jednostki podpułkownik Richard Bates przekonał ich do porzucenia tego zamiaru. Bates naciskał często na żołnierzy, chcąc wydobyć z nich najsilniejsze cechy – taktyka ta sprawdziła się.

Trzecia Armia Pattona

761 Batalion miał w końcu szansę pokazać na co go stać w październiku 1944 roku, gdy po przetransportowaniu na plażę Omaha przydzielony został do 3 Armii gen. George'a S. Pattona. Patton był początkowo negatywnie nastawiony, aczkolwiek raport wysoko oceniający jednostkę szybko zmienił jego zdanie. Nim wysłał ich do bitwy, generał pożegnał ich słynną przemową – „Panowie, jesteście pierwszymi czarnymi czołgistami w armii amerykańskiej. Nie poprosiłbym o was, gdybyście byli niewystarczający. W mojej armii służą najlepsi. Nie obchodzi mnie Wasz kolor skóry – tak długo, jak będziecie zabijać tych szkopskich sukinsynów. Wszyscy na Was patrzą i spodziewają się po Was wielkich czynów. Wasza rasa liczy na Wasz sukces. Nie zawiedźcie ich i, do cholery, nie zawiedźcie mnie”.

Lt. Gen. George S. Patton, Jr. przypina srebrną gwiazdę na piersi Ernest A. Jenkins

Od tego dnia „Czarne Pantery” praktycznie cały czas szły na szpicy. 7 listopada 1944 roku, batalion przeszedł chrzest bojowy podczas bitwy o miasto Morville-les-Vic. Ciężkie walki zakończyły się amerykańskim zwycięstwem, przy znakomitej postawie batalionu. Ogółem 761 Batalion wyzwolił z rąk Niemców aż 30 miast w trakcie swojej ścieżki wojennej. W grudniu 1944 roku, podczas Bitwy w Ardenach Batalion zajął wieś Tillet na zachód od Bastogne. Stamtąd wyprowadził udany atak, odcinający niemieckie siły od dróg zaopatrzenia.

Autor: Andrew “Chaos_Tzeentch” Osullivan