Au début des années 30 l'armée soviétique veut créer de lourdes machines de guerre, alors qu'elle débute seulement. Les premiers essais furent décevants. Cependant, après avoir travaillé sur la cause et avec l'aide d'ingénieurs allemands, le projet prend vie. En 1933, les 3 premiers géants, baptisés T-35, entrent en production. Malgré de nombreuses modifications et améliorationss, c'est surtout la propagande qui fit sa renommée. Tous canons dehors et fort de son imposante taille, il défilait au cœur des parades de mai à Moscou. C'est au cours d'une conférence en juin 1940 que les points faibles du T-35 sont vraiment pris en compte, et que les conférenciers appellent à l'exclusion de ce tank.

T-35 heavy tank

En l'absence de remplaçant et les soviétiques ne prévoyant pas l'attaque allemande à venir il est décidé de laisser ce tank sur la ligne de front en attendant de les remplacer à une date ultérieure. Comme les trappes de secours en cas d'attaque du tank sont difficilement praticables, le T-35 vu beaucoup d'hommes mourir lors de frappes lors de l'attaque allemande l'année suivante.
 

Heureusement les équipages du T-35, après 11 années passées à faire face, 43 des 52 T-35 tomberont en panne et seront abandonnés au combat. Seuls 5 finirent sous le feu ennemi. Les 4 derniers tomberont en panne le 9 juillet 1941.
 

German troops posing on a captured T-35

Cela ne marque pas la fin de l'histoire du T-35. Un des survivants fut utilisé comme bunker au pont de Khimki à la sortie de Moscou, mais ne vit jamais le coeur de l'action. L'autre utilisation fut acteur dans le film "Moscow Strikes back", primé aux Oscars de 1942.
 

Il existe encore une autre partie de l'histoire du T-35. Un des T-35 qui jonchaient le paysage fut retrouvé près de la ville ukrainienne de Lviv. Il fut envoyé pour des tests au sud de Berlin. Alors que les soviétiques approchent en 1945, il fut livré au groupe Kampfgruppe Ritter, qui avait les quatre derniers chasseurs de chars Elephant. Le T-35 était utilisé comme tank de commandement par Hauptman Ritter. Cependant, déplacé au sud près du terrain d'entraînement de Zossen, le T-35, fidèle à lui-même, tombe en panne, entraînant la capture de Hauptman Ritter.
 

David “Listy” Lister
 

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