En Juin 1940 la majeure partie de l’Europe se retrouve sous le joug de l’Allemagne. La France a été défaite dans les mois précédents et l’armée britannique a été humiliée à la retraite de Dunkerque où les chars, l’armement et autres équipements de guerre vitaux se retrouvent abandonnés sur la plage. Dès Juillet, la Luftwaffe et la Kriegsmarine opèrent des opérations conjointes pour le contrôle de la Manche et faire cesser toute activités navale. Ces différentes opérations sont réunies dans un projet plus important visant à envahir les îles britanniques, nom de code : Seelöwe (Lion de mer).

Observateur aérien sur le toit d'un biuilding Londonnien

Pour que toute sorte d’invasion se fasse, la supériorité aérienne de la Luftwaffe sur l’Angleterre est primordiale, sans quoi un échec catastrophique pourrait en découler. Mettre la RAF hors d'état de nuire devait initialement être une tâche simple, tout comme bombarder leurs aérodromes, mais celle-ci se retrouve plus compliquée que prévue et la Luftwaffe continue ses attaques jusqu’en Août.

La Luftwaffe se concentre sur le bombardement des stations radars de la RAF, des aérodromes et des ports de toute la côte anglaise. Cependant, le 24 Août, lors d’un raid matinal, les bombes sont larguées par erreur au cœur de Londres suite à des erreurs de calcul de trajectoire, un acte interdit par le haut-commandement. En réponse, le premier ministre britannique, Winston Churchill ordonne un bombardement de représailles sur Berlin : cette attaque devient embarassante pour la Luftwaffe et Herman Goering, qui avait promis qu’aucune bombe n’atteindrait Berlin.

Film montrant les balles traçantes d'un Spitfire Mk I, touchant un He 111

Ce qui suit sera connu comme le « Blitz » de Londres. Débutant le 7 Septembre, la Luftwaffe vise désormais les villes anglaises et leurs zones industrielles pour démoraliser la population, mais ce n’est qu’un avant-goût de l’avenir. Les bombardiers He-111, Do-17 et Ju-88 survolent régulièrement la capitale, avec les seules sirènes d’alerte comme avertissement..

Le 15 Septembre, connu aujourd’hui comme le « Jour de la Bataille d’Angleterre », près de 1500 avions des deux camps prennent part à la plus féroce des batailles de cette campagne. Cette bataille est considérée comme étant la dernière des batailles où la Luftwaffe tentera de mettre hors d’état de nuire la RAF, mais c’est un nouvel échec. La RAF parvient à paralyser l’attaque allemande et à lui asséner un coup terrible..

Formation de Dornier Do-17

Finalement, la Bataille d’Angleterre ne fera aucun grand vainqueur. Les pertes et les victoires sont exagérées de chaque côté, chacun spéculant l’état de l’autre. Plutôt que de démoraliser la population comme la Luftwaffe l’avait espéré, le bombardement de Londres n’a réussi qu’à renforcer d’avantage le moral et à maintenir l’effort de guerre. L’Opération « Seelowë » est officiellement suspendue le 17 Septembre 1940, alors que les bombardements sur Londres et autres villes industrielles allaient continuer jusqu’en 1941..

Scott “Smin1080p” Maynard
 

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