L'entre-deux guerres fut une période faste en terme  d'innovation dans le domaine de l'aviation pour plusieurs pays.C'est une période qui verra également l'aviation se féminiser. Tandis que les premières pilotes qualifiées volaient avant m^me la Première Guerre Mondiale, c'est entre les années 20 et 30 que leurs connaissances leur permettront une reconnaissance en tant que professionnelles à part entière. Ainsi la britannique Amy Johnson et l'américaine Amelia Earhart deviennent connues et reconnues à travers la partie ouest du globe. Moins bien connue dans cette région mais non moins méritante, voici Marina Raskova.

Née à Moscou en 1912, Marina Mikhailovna Malinina est fille de professeur de musique, ce qui lui valait d'aspirer à devenir chanteuse d'Opéra lors de sa plus tendre enfance. Après le décès de son père dans un accident, la famille essuie des difficultés financières, et elle est désormais forcée de trouver intérêt ailleurs et se perfectionne en chimie.Elle se marie à l'ingénieur Sergei Raskov à qui elle donnera une fille, Tanya, en 1930. malgré son divorce en 1935 elle gardera son nom de femme mariée.

Raskova s'intéresse pour la première fois à l'aviation en octobre 1931 quand elle commence à travailler dans le département d'élaboration d'ingénierie de Nikolai Zhukovsky. Deux ans plus tard elle rejoint l'Air Force Soviétique où elle devient la première femme pilote. Seulement un an après, elle passe instructrice et commence à s'entraîner à Moscou. C'est sur cette vague féminine que Raskova rejoindra ses homolgues ukrainiennes Polina Osipenko et Valentina Grizodubova, issues de milieux sociaux relativement différents.

Leurs exploits les rendent célèbres à travers l'Union Soviétique, et leur popularité les poussera à être publiées dans le  New York Times. Le fameux trio connaitra sa plus belle aventure en Septembre 1938. le plan consistera à voler de Moscou à Komsomolsk; soit presque la largeur de l'Union Soviétique, pour détenir le record du monde du plus long vol en ligne droite effectué par un équipage féminin.Cet avion était un Tupolev ANT-37 modifié, bombardier bi-moteur expérimental nommé ‘Rodina’ (Mère Patrie). Au matin du 24 Septembre, une fois l'avion préparé, les 3 femmes sont interrogées et photographiées par de hauts dignitaires et par les médias nationaux. Ainsi les réservoirs furent scellés pour éviter de fausser le record avec un remplissage non autorisé, malheureusement, lorsque le trio féminin s'envole, il ne sait pas encore que les réservoirs n'étaient pas pleinement remplis.

La chance de Raskova tourna encore lorsque. Consciente que les cartes de l'Extreme Orient n'étaient pas adaptées à l'Union Soviétique, elle avait cependant toute confiance en son sextant et en son compas. mais le temps était loin d'être précis, et le ciel s'assombrit de nombreux bancs nuageux et que la glace se forme sur les ailes, les pilotes tentent de maintenir le cap. Raskova saura utiliser avec intelligence ses connaissances et sa techniquepour exploiter la moindre éclaircie.

Tupolev ANT-37/DB-2

Bravant les intempéries, le Rodina atteindra Komsomolsk tôt le 25. Leur chance n'augmentera pas.Avec une aire d'atterrissage dont la visibilité est quasiment nulle, l'équipage est forcé de trouver une alternative. C'est à ce moment là que les moteurs commencent à toussoter au fur et à mesur que les dernières gouttes de carburant sont perdues. Pour ne rien arranger, la dernière piste d'atterrissage est obsucie , le ciel est sombre, le carburant et s'épuise et la glace continue à s'épaissir sur l'avion. la situation est plus critique encore pour Raskova – enfermée dans le nez de glace, avec une mort certaine à la fin de l'aventure en cas d'aterrissage forcé.

Devant si peu de choix, Raskova s'éjecte à bord d'un parachute juste avant que l'avion finisse dans un marais. Osipenko et Grizodubova seront retrouvées 8 jours plus tard sur le lieu du crash, l'avion remarquablement en bon état, témoignant des capacités de la pilote. Raskova fut grièvement blessée aux 2 jambes, restant livrée à elle-même durant 10 jours avant d'être secourue. La mission était malgré tout accomplie, le record est détenu et les 3 femmes sont récompensées comme Héroïnes de l'Union Soviétique par Staline lui-même, la première femme à avoir été autant récompensée.

Cette nouvelle célébrité et l'appui de Joseph Stalin renforceront le charisme naturel de Raskova, utile pour soutenir la cause des femmes aviateurs lorsque l'Allemagne envahira l'Union Soviétique en 1941. En convainquant Stalin que les femmes sont aussi capables que les hommes, Raskova aura la devoir de monter la première unité féminine aérienne de l'Histoire. Raskova lance un appel aux centaines de femmes qualifiées femmes pilotes sur Radio Moscou . Son équipe croulera bientôt sous les réponses écrites. des milliers de pilotes sont entendues pour rejoindre les 3 Régiments Aériens, chacun étant composé de 3 escadrilles de 10 avions. les équipes au sol seront également féminines.

Petlyakov Pe-2

A l'issue d'un entraînement intensif à Engels, les sélectionnées seront dispatchées dans l'une de ces trois unités. Le 586ème Régiment de chasseurs, entre au combat à bord de chasseurs Yak-1 à une époque où les équipes masculines volent à bord de LaGG-3. les anciennes pilotes de la 586ème, pilots Lydia Litvyak et Katia Budanova sortiront du lot en devenant les deux meilleurs As femmes de l'Histoire. Le 587ème Régiment de Bombardiers est équipé de Pe-2. Raskova mènera elle-même ce régiment, adoptant le rôle de navigatrice plutôt que de pilote qualifiée. Le 587ème sera désigné comme gardien de la 125ème après avoir obtenu le titre de gardiennes  en 1943. Le plus célèbre restera sûrement le 588ème Régiment de Bombardiers de Nuit, équipé de Po-2 obsolètes et impuissants, Ce bi- places ouvert était utiliser pour harcéler les forces allemandes, avec un équipage qui effectua non moins de 17 sorties en une seule nuit. Surnomées les ‘Nachthexen’ ou ‘Sorcières de la Nuit’ par les Forces Allemandes, elles auront également le statut de Gardiennes et seront renommées 46ème Régiment de Bombardiers de Nuit Tamans.

En Janvier 1943, après un an de commandement de l aligne de front et de missions de combat, Raskova mène alors un détachement de 3 bombardiers Pe-2 à leur unité mère à Kuban. Après avoir été prise par le mauvais temps, Raskova ordonne un atterrissage dès que possible. Son avion s'écrasera dans le mauvais temps, tuant tout l'équipage à bord.

Le Major Marina Raskova fut pleurée par la Nation entière, mais personne ne fut plus affligé que les femmes des 3 régiments qui voient en Elle une figure maternelle. Ses cendres sont placées au Kremlin dans le premier funérarium soviétique depuis l'invasion allemande. Un souvenir impérissable rapporté de l'une de ses subordonnées qui nettoyait son bureau, deux lettres non ouvertes, attendant son retour. L'une d'elles venait de sa fille de douze ans.

Motif Hirondelle de Katerina Fedotova, femme pilote d'un Pe-2 du 587ème Régiment d'Aviation de Bomabrdiers. En voici un aperçu (Décal de Jej 'CharlieFoxtrot' Ortiz) :