Die Entwicklung der B-29 Superfortess war ein Triumph des technischen und wissenschaftlichen Genies ihrer Entwickler. Bei ihrer Übernahme in den aktiven Dienst war sie allen anderen Bombern der Welt um eine Generation voraus. Entwickelt von der Boeing Corporation, war sie eine eindrucksvolle Plattform zur strategischen Bombardierung feindlichen Territoriums. Ihre Reichweite, Dienstgipfelhöhe und Nutzlast lagen weit über den Charakteristika anderer Bomber zu ihrer Zeit, was sie zu recht zu einem der besten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs werden lässt.
 

Das Niveau der technischen Innovation kombiniert mit bahnbrechender konstruktionstechnischer Raffinesse war bei der Entwicklung der B-29 beispiellos. Allein die Größe des Flugzeugrumpfes mit zu dieser Zeit innovativem Druckluftsystem war ein ambitioniertes Unterfangen, zieht man zum Vergleich die vorangehende Konstruktionen bei Boeing herbei. Dadurch entstand ein aerodynamisches, röhrenförmiges Flugwerk mit ausgezeichneter struktureller Integrität, bei dem Flugzeugnase und Cockpit stumpf abschlossen. Auch die Triebwerke selbst waren eine geniale Konstruktion, aber trotz des langen und kostspieligen Entwicklungsprozesses des Wright R-3350 Duplex-Cyclone, der die Konstrukteure viel Zeit und Mühe kostete, liefen diese Motoren leider nie wirklich zuverlässig. Die weit oben angesetzten Flügel waren speziell für große Höhen und eine große Reichweite konstruiert. Allerdings gingen die Vorteile dieser Tragflächen auf Kosten einer recht hohen Landegeschwindigkeit und schlechter Manrövierbarkeit, wodurch es sehr fähige Piloten zur Steuerung des Flugzeugs benötigte. Die B-29 bot noch andere Neuentwicklungen, wie zum Beispiel ein zentrales Feuerleitsystem für die Geschütztkanzeln, das mit der bis dato modernsten Computerhardware ausgestattet war, die ihren Weg in ein Flugzeug gefunden hatte.

Die Entwicklung des Flugzeugs, das uns heute als B-29 ‘Superfortress’ bekannt ist, wurde offiziell am 5. Februar 1940 begonnen. Das Air Corps der Vereinigten Staaten startete eine Ausschreibung für einen neuen Bomber mit einer Reisegeschwindigkeit von 640 km/h und einer Bombenlast von einer Tonne bei einer Reichweite von 8.500 km. Außerdem sollte es bei geringerer Reichweite eine maximale Traglast von neun Tonnen tragen können.
 

Der Prototyp, die XB-29-BO, hob am 21. September 1942 erstmals in Seattle vom Boeing Field ab. Eddie Allen, Boeings Chefentwickler und Leiter der Testabteilung, steuerte die Maschine selbst. Obwohl dieser Flug nicht unproblematisch war und es einige gefahrvolle Momente gab, war er letztendlich erfolgreich. Trotzdem zeigte er einige Probleme mit dem Flugzeug auf. Das hinderte Boeing aber nicht daran die Leistungstests unter Hochdruck weiter zu führen. Am 18. Februar 1943 startete der zweite Prototyp der XB-29 vom Boeing-Testgelände mit Eddie Allen und einer Besatzung aus 10 Technikern und Ingenieuren, der Crème de la Crème von Boeings Entwicklungsabteilung, zu einem Triebwerktestflug. Kurz nach dem Start funkte Eddie Allen die Meldung, dass ein Triebwerk brannte und er für eine Notlandung kehrt machen würde.

Leider breitete sich das Feuer zu schnell aus und das Flugzeug verlor die Leistung am betreffenden Motor. Die B-29 kam zu langsam und zu tief rein und stürzte in die Fleischverpackungsfabrik der Firma Frye. Im anschließenden Inferno kam die gesamte Besatzung und 19 weitere Fabrikangestellte ums Leben. Trotz dieser Tragödie und des tragischen Verlusts von Eddie Allen wurde die Entwicklung der B-29 weiter vorangetrieben, nun aber unter der Aufsicht der US Army Air Force. Der große Aufwand bei der Produktion dieser riesigen Flugzeuge wurde von einem intensiven Trainingsprogramm für dessen zukünftige Besatzungen begleitet. Denn wenn die B-29 aus den Produktionshangars rollten, sollten auch die Piloten, die Besatzung und das Bodenpersonal bereitstehen um diese Bomber in die Luft bekommen zu können.
 

Aus der B-29 entstand wiederum die B-50, die sich in die C-97 Stratofreighter, KC-97 Stratotanker und 377 Stratocruiser weiterentwickelte. Einige wurden zur Aero Spacelines Guppy-Serie fortgeschritten, die noch heute für die NASA im Dienst stehen, 75 Jahre nachdem die B-29 entwickelt wurde. Ohne Frage leistete dieses großartige Flugzeug seinen Beitrag im Zweiten Weltkrieg und zur Entwicklung, der Herstellung und der Verwendung zukünftiger strategischer Bomber des 21. Jahrhunderts.
 

Aaron “anglomanii” Lentz