Stíhačky jako Spitfire, Bf 109 a A6M Zero se nesmrtelně zapsaly do dějin letectví. Bombardéry jako B-17, Lancaster a Ju 88 jsou připomínány jako nejlepší ve své roli a pro svůj průkopnický design. Ale co ostatní letouny, o kterých lidé s povrchním zájmem o letectví nikdy ani neslyšeli, ale které plnily stejně náročné a nebezpečné úkoly jako oslavovaná a nádherná letadla? Podívejme se blíže na některé letouny z nové série „Ošklivých kačátek“, často těžkopádného vzhledu, omezené výrobní série nebo plnící úlohy málo známé mimo letecké kruhy.

Začneme s letadlem, které není tak slavné jako Corsair a ani tak oslavované v boji jako Dauntless. Pro stovky sestřelených osádek US Navy, množství námořních obchodních plavidel, tisíce amerických mariňáků, kteří záviseli na přesné námořní palebné podpoře při postupu do vnitrozemí, představovalo toto letadlo ten nejkrásnější pohled: Kingfisher.

OS2U Kingfisher byl první pozorovací jednoplošník amerického námořnictva se schopností katapultáže z válečných lodí, navržený jako náhrada za dvojplošník Vought Corsair O3U. Bylo také k dispozici v běžnější pozemní verzi s podvozkovými koly místo plováků. Tento typ vstoupil do služby v roce 1940, přičemž první letoun byl dodán na 32 600 tunovou bitevní loď USS Colorado. Poháněn jediným hvězdicovým motorem o 450 koních byl Kingfisher schopen dosáhnout rychlosti přes 250 km/h ve výšce 4 000 metrů při doletu 1 300 km. Během následujících dvou let vyrobil Vought-Sikorsky více než 1 500 Kingsfisherů v několika různých variantách. Co bylo jeho prací? Kingfisher sloužil v mnoha důležitých rolích.

Oči a uši flotily válečných lodí byly značně omezené, zejména když byl námořní radar vzácností a lodě začínaly být vybaveny jeho primitivní verzí na začátku 40. let. Zde byl pozorovací letoun nutností. I bez masivní letecké podpory letadlové lodi mohla bitevní loď pomocí katapultu vypustit hydroplán Kingfisher. Letoun pak hlídal stovky kilometrů okolního moře celé hodiny. V závislosti na hrozbě mohl Kingfisher hledat velké cíle jako nepřátelské loďstvo nebo malý a smrtící cíl jako např. nepřátelské ponorky. V druhém případě mohl Kingfisher ukázat i vlastní zuby - tento letoun se přímo podílel na potopení ponorek U-576 a U-176.

Jednoduché hledání cíle nebo nepřátelské flotily bylo pro osádku válečné lodi hodně důležité, ale Kingfisher zvládl víc. Jakmile byla nepřátelská flotila identifikována, byl boj téměř nevyhnutelný. V roce 1940 umožňovaly námořní zbraně střílet granáty na více než 30 kilometrů. Zmítané protiletadlovou palbou z nepřátelských lodí nad nimi mohly létat a posílat zprávy přímo na můstek válečných lodí své vlastní flotily, která tím dostávala zpětnou vazbu o dopadu svých střel v reálném čase a pomocí oprav mohla soustředit svou obrovskou palebnou sílu na cíl. Kromě toho důležitost námořní dělostřelby nekončila u útoku na jiné lodě. Jedny z největších děl na světě umístěné na bitevních lodích poskytovaly ultimátní palebnou podporu během obojživelného útoku. Když se američtí mariňáci v celém Pacifiku probojovávali z předmostí, lodní zbraně často ničily koncentrace nepřátelských vojáků a těžké obranné pozice. Opět platilo, že Kingfisher byl ideální pro zajištění přesné a účinné podporující palby.

Asi nejvíce si Kingfishery pamatují ti, kterým pomohl při plnění svého dalšího úkolu - vyhledávání a záchraně. Dokonce i v době míru bylo a stále je létání nebezpečné povolání. V době války, ještě než se projevil vliv nepřátelských akcí, značně vzrostla nehodovost v letecké dopravě v důsledku lidských chyb kvůli zvýšenému tlaku a nutnosti působit v nepřátelském prostředí i meteorologických podmínkách po delší dobu. Je často podceňováno, kolik letadel bylo během války ztraceno kvůli počasí, mechanickým chybám nebo selhání lidského faktoru.

Bez ohledu na důvod, na hrozné počasí, při kterém by nikdo jiný nevzlétl, nebo tváří v tvář nepřátelským letadlům s výkonostní a palebnou převahou, elitní osádky Kingfisherů riskovaly vše, aby se pokusili zachránit své kamarády, kteří byli sestřeleni. K jednomu slavnému případu došlo v listopadu 1942. Letecké eso 1. světové války Eddie Rickenbacker a jeho osádka přežili nouzové přistání své B-17 do vod Pacifiku a a několik dní se plavili v záchranném člunu. Kingfisher je nakonec našel a podařilo se zachránit pět z osmi členů osádky. Druhý den se Kingfisher vrátil k záchraně Rickenbackera a dalších dvou zbývajících členů osádky. Vzhledem k podmínkám a zátěži nebyl Kingfisher schopen vzlétnout, a tak pojížděl po hladině 60 km k nejbližší zemi. V dubnu 1944 byla osádka Kingfisheru schopná přepravit deset sestřelených amerických letců z laguny Truk na ponorku USS Tang.

Kingfisher měl také velký exportní úspěch - sto jich provozovalo Letectvo královského námořnictva a další sloužily v Austrálii, Nizozemí, Mexiku, Chile, Argentině, Uruguayi a Dominikánské republice.

Ve War Thunderu mohou být Kingfishery současné době použity pouze velmi omezeně ve srovnání s jejich důležitostí před sedmdesáti lety. Tento stroj je velice snadné přehlédnout - nemá žádnou šanci proti Bf 109 nebo A6M Zero, ale to není jeho role. Bf 109 nemohl vzlétnout z lehkého křižníku, hlídat trasu konvoje po dobu několika hodin, hloubkovými náložemi útočit na ponorky, korigovat námořní dělostřeleckou podporu vojsk postupujících přes ostrovy v Pacifiku, nebo zachraňovat sestřelené letce. Příště, až budete klikat okolo ikonky Kingsfishera, pomyslete na statečnost letců, kteří v nejhorším počasí riskovali vše, aby pomohli svým sestřeleným kamarádům, nebo čelil palbě nepřítele bez perutě elegantních, moderních osmihlavňových stíhaček, které by vyrovnaly jejich šance.

War Thunder tým