Fairey Swordfish Královského nářmonictva, sériové číslo LS 326, kamufláž vytvořená hráčem Spogooter | sháhnout si jí můžete zde

Relativní klid na pobřeží Arktidy byl narušen 30. července 1941. V ten den totiž britské námořní letectvo Fleet Air Arm provedlo dva nálety proti německým lodím v přístavech na severu Norska a Finska. Nálet na Kirkenes a Petsamo se ale měl pro FAA stát dnem zmaru.

Fairey Fulmar byl dvojmístný jednomotorový námořní stíhač, který byl ale příliš těžký a pomalý na to, aby mohl v roce 1941 čelit záchytným stíhačkám startujícím z pozemních základen.

Poté, co nacistické Německo v rámci operace Barbarossa zahájilo 22. června 1941 invazi do SSSR, vzniklo spojenectví mezi Sovětským svazem a Velkou Británií. Aby tento svazek posílili, britská vláda souhlasila s tím, že se bude snažit svému novému spojenci vypomáhat jak jen to bude možné. Po delších úvahách bylo nakonec rozhodnuto, že britské bombardéry provedou nálet na přístavy v Arktidě, které jsou využívány německou Kriegsmarine.

Útok dostal jméno Operace EF a útočný svaz se vydal na moře týden před plánovaným datem útoku. Nálet měl být proveden pomocí letadel z letadlových lodí HMS Furious a HMS Victorious, které byly doprovázeny dvěma křižníky a šesti torpédoborci. Mělo jít o překvapivý úder, ale v nehostinné oblasti červnové Arktidy se jednalo jen o zbožné přání. Během arktického dne, kdy bylo světlo celých 24 hodin, nemohla být o nějakém utajeném přesunu válečných lodí řeč. Těsně před útokem tak byl útočný svaz spatřen německým létajícím člunem Dornier Do 18, který polohu britských lodí okamžitě nahlásil. Moment překvapení byl ztracen.

Celkem 30 strojů Fairey Albacore se účastnilo útoků na Petsamo a Kirkenes, z nichž 13 bylo ztraceno. Uprostřed chaosu se jeden nešťastný Junkers Ju 87 stal obětí právě jednoho z Albacorů.

Na Petsamo zamířila formace devíti strojů Fairey Swordfish a devíti Fairey Albacore, startující z paluby Furious. Doprovázelo je šest námořních stíhaček Fairey Fulmar, které rovněž nesly bomby. Flotila sice disponovala výkonnějšími stíhačkami Hawker Sea Hurricane, ty ale měly chránit samotnou flotilu a útoku se proto nezúčastnily. Když pak útočníci dorazili nad Petsamo, zjistili, že pod sebou mají prakticky prázdný přístav. Kotvily tam pouze dvě malé obchodní lodě. Jedna z nich, naložená bednami s rumem, šla brzy ke dnu po několika zásazích britskými pumami. Britská letadla pak začala bombardovat kotviště a cisterny s palivem, aby následně před svým návratem na Furious ostřelovala pozice flaku a přístavní budovy

Nejprve si německé obsluhy flaků spletly přilétající letadla s vlastními Junkersy Ju 87 Stuka, ale jakmile začali Britové odhazovat pumy a torpéda, vzdušný prostor přístavu se rychle zaplnil houstnoucí protileteckou palbou. Dva Fulmary a jeden Albacore byly ztraceny. Z posádek sestřelených Fulmarů nepřežil nikdo, tři muži z Albacoru byli později zachráněni sovětskými vojáky.

Když se Albacory a Fulmary dostaly ke svému cíli v kirkeneském přístavu, těžké stíhačky Bf 110 ze stavu 1. Zerstörerstaffel již byly ve vzduchu připraveny útočníky zachytit.

V tu samou dobu se ke Kirkenesu v severním Norsku blížila útočná formace z Victorious. 21 Albacorů a 12 Fulmarů zaútočilo a podařilo se jim potopit nákladní loď o výtlaku 2000 tun a druhou obdobnou vážně poškodit. Němci ale nálet očekávali a okamžitě vzlétly pohotovostní stíhačky Messerschmitt Bf 109, doprovázené těžkými stíhačkami Messerschmitt Bf 110. Němci se vzápětí vrhly na britská letadla a vzplál ostrý vzdušný souboj.

Zastaralé a pomalé Fulmary se nemohly měřit s Bf 109 verzí E a T (námořní verze původně určená pro nikdy nedokončenou německou letadlovou loď Graf Zeppelin), ani s Bf 110 ze stavu JG 77, a měly dost starostí s vlastním přežitím, natož aby ještě chránili pomalé Albacory. Z jednadvaceti Albacorů jich bylo jedenáct sestřeleno a dalších osm poškozeno. K tomu byly ztraceny dva Fulmary. Celkem 25 letců FAA bylo zajato a 13 padlo. Britové si nárokovali čtyři sestřelené Bf 109, alespoň jeden Bf 110 a jednu Stuku sestřelenou strojem Albacore. Nároky rovněž zahrnují i dvojici nepotvrzených sestřelů Bf 109.

Ztráty byly vysoké a útok nesplnil své cíle. Katastrofa nad Kirkenesem donutila FAA k přehodnocení svých možností útočit na německé severní přístavy a asistovat Sovětům v Arktidě. K tomu navíc Britové porušili pravidla války, neboť i když cílem byly německé lodě, Petsamo je finský přístav a Britové tak bez vyhlášení války napadly Finsko. Britové sice Finům válku vyhlásili ještě ten samý rok, v prosinci 1941, nálet na Petsamo ale byl první a zároveň poslední ofenzivní akcí britských sil proti Finsku

Juho “Rautaa” Maijala